Designing Sound

Analysis Spock?
Used in both TOS and TNG series, the classic “red alert” siren has become
an iconic reference point in sci-fi. It has been used as recently as 2008 in Ben
Burtt’s
WALL-E
robot animation. We will use the freely available Praat anal-
ysis software for this task. Download the original red alert siren from one of the
many
Star Trek
–related websites. Save the file as a mono
.wav
file. Open Praat
and choose
Read
→
Read from file
to load the sound effect. You will now see
the file in the objects list. Select it and perform
Analyse
→
Periodicity
→
To
pitch
choosing 1000Hz as the pitch ceiling. Click
OK
and when it’s finished
analysing you should see a new object in the list. Now select a new area in the
picture window by dragging a box. Select the newly created
pitch
object from
the object list and do
Draw
→
Draw
from the action menu, choosing 200Hz to
1
,
000Hz as the frequency range. The plot shown in figure 58.1, which describes
the movement of the fundamental frequency, gives us some valuable informa-
tion immediately. Notice the curve of the pitch sweep is neither linear nor rising
in a power law but circular (parabolic). It rises more slowly towards the end.
The graph doesn’t tell us exactly what the frequencies of the sweep are,
and you’ll probably notice that it’s a bit irregular. Don’t worry about that,
because the apparent jitter is due to the accurate pitch plotting algorithm.
What we want to know is the start and end frequencies, to fit a function between
them. To find the start and end frequencies select the
pitch
object again (if
it isn’t already selected) and do
Query
→
Get minimum
from the action menu.
My machine tells me confidently that the start pitch is 367
.
3953670140852Hz;
let’s call that 367Hz, although I expect your example may vary. Repeat the
operation using
Query
→
Get maximum
to discover that the final pitch is about
854Hz.

---