Designing Sound

Strong Cultural Domain Knowledge
These are mildly quantifiable (ordinal or cardinal) context-dependent terms.
They are well understood and useful for communication but still vague. What
exactly is “allegro” or “purity”? Terms that come from classical music the-
ory have very well-defined properties. Those translated from Italian map onto
specific tempos and rhythms, so “tuneful and happy” isn’t as ambiguous as
you might think. The “consonance” of two notes or a chord in context can be
defined well, but we should never forget that these terms are dependent on

---

114
Psychoacoustics
Western culture and that a different tuning system or audience can change the
interpretation.
Exercises
Exercise 1—Perception
It is very instructive to experience many of the psychology experiments refer-
enced in this chapter. Hear for yourself the effects of masking, sequence fusion
and fission, Gabor grains and Sheppard tones. See if you can locate psychoa-
coustic applets and data on the net, and compare your own experiences to those
of a typical listener.
Exercise 2—Language
Take the role of the script writer and continue with the pirate story of “Old
Blind Jack’s Treasure.” Try to make life easy for the sound designer; be play-
ful with words and think of rich language to describe the things going on
in the sound scene like “crackling logs,” “groaning timbers,” and “twittering
wenches.” Use analogy, metaphor, and onomatopoeia, to paint the sound scene
in words.
Exercise 3—Knowledge and Communication
Without touching a synthesiser or microphone try to provide a formal specifi-
cation of a sound. Give as many details as you can, procedural and technical,
then swap specifications with a partner before trying to implement each other’s
sounds.