Copper metallurgical slags: mineralogy, bio/weathering processes and metal bioleaching

 
2.3.3.3.2.4  Siderophores production 
Siderophores production is another aspect related to bacterial activity playing a potential role 
in  slag  weathering.  Siderophores  are  low  molecular  weight  organic  compounds  with  strong 
binding properties, especially related to ferric ions (Gadd, 2010; Saha et al., 2013) but also to 
other metallic compounds (White, 1995; Hernlem et al., 1999; Braud et al., 2009; Gadd, 2010; 
Saha  et  al.,  2013).  Excretion  of  siderophores  by  microorganisms  is  an  efficient  way  to 

---

CHAPTER 2: COPPER METALLURGICLA SLAGS- CURRENT KNOWLEDGE AND FATE:  
A REVIEW
 
 
35 
 
overcome  the  problem  of  iron-limiting  conditions  through  Fe-acquisition  from  the 
surrounding  environment  (Braud  et  al.,  2009;  Konhauser  et  al.,  2011;  Saha  et  al.,  2013). 
Solubility of ferric iron under circumneutral pH conditions is very low, thus the concentration 
of dissolved Fe
3+ 
can be the limiting factor for microbial and plant growth (Konhauser et al., 
2011).  Microbes  recognize  iron  containing  minerals  (Braud  et  al.,  2009)  and  siderophore 
production  is  activated.  If  the  mineral  phase  has  a  low  solubility,  then  the  amount  of 
siderophores  produced  is  increased.  Iron  in  most  cases  is  involved  in  silicate  minerals. 
However, all mineralogical phases such as oxides and (oxy)hydroxides, carbonates, sulfides, 
phosphates  are  recognized  by  microorganisms  as  a  valuable  source  of  nutrients  to  grow 
(Konhauser et al., 2011). 
Metal-siderophore  complexes  enhance  metals  solubility  which  may  facilitate  the  migration 
process.  But,  on  the  other  hand,  improved  metal  solubility  (hence  bioavailability)  may  also 
enhance sorption  of these compounds onto  microorganisms  or soil particles  (Hernlem  et  al., 
1999; Saha et al., 2013).