Convenience

Layout
The choice of physical configuration, or the
layout
, of facilities is closely
related to other operations decisions. The three entirely different layout alternatives
shown in Figure 15.1 help demonstrate the importance of the layout decision. A
product layout
is appropriate when large quantities of a single product are needed. It
makes sense to custom-design a straight-line flow of work for a product when a specific
task is performed at each workstation as each unit flows past. Most assembly lines use
this format. For example, Hewlett-Packard’s personal computer factories use a product
layout.
Process layouts
are used in operations settings that create or process a variety of
products. Auto repair shops and health-care clinics are good examples. Each car and
each person is a separate “product.” The needs of each incoming job are diagnosed as
it enters the operations system, and the job is routed through the unique sequence of
workstations needed to create the desired finished product. In a process layout, each
type of conversion task is centralized in a single workstation or department. All welding
is done in one designated shop location, and any car that requires welding is moved to
All incoming
jobs and 
materials
Product Layout
Fixed-Position Layout
Incoming
job 1
Finished
product 1
Finished
product
Finished
product 2
Incoming
job 2
Process Layout
Workstation
Product
©
C
en
ga
ge
Lea
rn
ing
F I G U R E 1 5 . 1
Approaches to Facilities Layout
When a manufacturer produces large quantities of a product (such as cars or
computers), it may arrange its facilities in an assembly line (product layout). In a
process layout, the work (such as patients in a hospital or custom pieces of furniture)
moves through various workstations. Locomotives and bridges are both
manufactured in a fixed-position layout.