Club of bologna proceedings

Figure 2
is a useful and easy way of 
remembering approximately how soil reacts to 
imposed loads. From this we can see that even if we 
keep ground contact pressure the same (average 
contact pressure under agricultural tyres is generally in 
the range 1 –2 x inflation pressure), doubling the load 
may double the depth to which the stress P extends 
before it is reduced to half its value. However, we need 
other information as well to determine what may or 
may not happen on any particular soil. It makes no 
economic sense to reduce the value of P to say 0.5 bar 
at 0.5 m depth, if the soil at that depth is already 
stressed at 0.8 bar. (This is an example of how 
decision support would be useful, and the
information on soil stresses may soon be 
available through a European Union Concerted 
Action programme on subsoil compaction [5]). 
Waste and environmental problems created by soil 
compaction 
- Soil compaction creates waste in 
three principal ways:
 

loss of energy during the compacting 
process;

use of energy in the process of repair or soil 
loosening;

loss of yield due to poor soil structure.
Environmentally, soil over -compaction creates waste 
and pollution by: 

accelerating organic matter mineralisation as
a result of increasing energy inputs. This
increased energy is also likely to create soil 
destabilisation; 

reducing water infiltration which promotes:

loss of potential water for the crop;

increased erosion;

increased water-borne pollutants;

accelerating structural degradation which
leads to an increased risk of air-borne
pollutants (e.g. CO
2
, CH
4
, N
2
O); 

direct and indirect reduction of soil fauna and 
microbes.
Energy loss during the compacting process is 
illustrated in 
Table 2
. If we restricted vehicles to run 
on permanent compacted traffic lanes, the energy to 
move these vehicles across the land could be halved in 
many cases. It is perhaps an unfortunate truth that the 
more we strive to create the correct conditions for the 
crop, the greater is the likelihood that we will damage 
the soil subsequently, and the more energy we will 
consume in doing this damage! 
The negative effects of soil compaction experienced 
during loosening and seedbed preparation can be seen 
from 
Tables 3 and 4
. During seedbed preparation
energy requirements can be increased by a factor of
three compared with where no wheel loads 
are imposed.