Club of bologna proceedings

3. Delivering change to the farming industry 
3.1. Methodology
 
Before we can deliver new methods and technologies 
to the farming industry, I think we need to carefully 
scrutinise our own 
"m
odus operandi
”. If we are to 
provide machines and systems which will reduce 
waste, cut energy inputs and address environmental 
issues, have we the right thought processes and 
production systems in place to be able to deliver? We 
should perhaps consider the “lean thinking” approach 
[4], by which if a process or activity does not enhance 
the “value stream”, it should be changed or 
eliminated. Extending this from our own operations 
to the soil environment, we must eliminate waste. 
Waste in this sense is any component or system 
which does not lead effectively towards the target of 
crop establishment and growth. Reducing inputs can 
only be achieved by attention to detail. Detail in the 
design of the machine, scrutiny of each element and 
its effectiveness in a range of conditions. To achieve 
this we will need to look at the whole design process. 
Development needs to be based on sound research 
and good planning. Equally important, it will need to 
be appropriate to the industry’s needs and as such, 
concentrate on a system, not a machine or machines. 
No machine works in isolation and in soil cultivation 
terms, this is particularly true. Thus, if we are 
designing a cultivator, it needs to be considered as 
part of a complete crop production sys tem, taking 
account of previous and subsequent operations. The 
design should take account of the prime mover and 
should be reasonably flexible in its use. Past and 
present research programmes have, and are 
producing, a wealth of information, 
which thanks to computer technology is far easier to 
find and access than it has ever been in the past. What 
our industry needs is closer interest and involvement in 
the use of this information. Information Technology 
(IT) is widely proclaimed as the way forward in many 
industries, and ours is no exception. However, in our 
case I might qualify this by saying IT followed by 
Information and Technology dissemination. There are 
many research groups within Europe, many of whom 
would benefit from the involvement of practical 
protagonists from the industry they are striving to 
serve. The message must be to get in and join them, 
interact, develop and express your needs, learn and use 
the information to devise new machines and 
technologies. The saying “No man was yet so 
completely skilled in the conduct of his business so as 
not to receive information from the experience of 
others” (Terrence, 159 BC) must be as true today as it 
was over 2000 years ago. Equally, we all know “the 
competition will bite you if you keep running, if you 
stand still it will swallow you” (William Knudson). 
I’m sure most of you will already be aware of and 
doing these things, but I would wish to stress their 
increasing importance in an ever more competitive 
market.