Christine

48 PREPARATIONS

There's a killer on the road,

His brain is squirming like a toad…

— The Doors

I dropped Leigh off at her house and told her to call me if she saw Christine

cruising around.

"What are you going to do? Come over here with a flame-thrower?"

"A bazooka," I said, and we both started to laugh hysterically.

"Nuke the '58! Nuke the '58!" Leigh yelled, and we got laughing again—but

all the time we were laughing we were scared half out of our minds… maybe

more  than  half.  And  all  the  time  we  were  laughing  I  was  sick  over  Arnie,

both over what he had seen and what I had done. And I think Leigh felt the

same. It's just that sometimes you have to laugh. Sometimes you just do. And

when it comes, nothing can keep that laugh away. It just walks in and does its

stuff.

"So what do I tell my folks?" she asked me when we finally started to come

down a little. "I've got to tell them 

something

, Dennis! I can't just let them

risk being run down in the street!"

"Nothing," I said. "Tell them nothing at all."

"But—"

"For  one  thing,  they  wouldn't  believe  you.  For  another,  nothing's  going  to

happen as long as Arnie's in Libertyville. I'd stake my life on that."

"You are, dummy," she whispered.

"I know. My life, my mother's, my father's, my sister's."

"How will we know if he leaves?"

"I'll take care of that. You're going to be sick tomorrow. You're not going to

school."

"I'm  sick  right  now,"  she  said  in  a  low  voice.  "Dennis,  what's  going  to

happen? What are you planning?"

---

"I'll call you later tonight," I said, and kissed her. Her lips were cold.

When I got home, Elaine was struggling into her parka and muttering black

imprecations  at  people  who  sent  other  people  down  to  Tom's  for  milk  and

bread  just  when  Dance  Fever  was  coming  on  TV.  She  was  prepared  to  be

grumpy at me as well, but she cheered up when I offered to give her a lift

down to the market and back. She also gave me a suspicious look, as if this

unexpected  kindness  to  the  little  sister  might  be  the  onset  of  some  disease.

Herpes, maybe. She asked me if I felt all right. I only smiled blandly and told

her to hop in before I changed my mind, although by now my right leg was

aching  and  my  left  was  throbbing  fiercely.  I  could  talk  on  and  on  to  Leigh

about how Christine wouldn't roll as long as Arnie was in Libertyville, and

intellectually  I  knew  that  was  right…  but  it  didn't  change  the  instinctive

rolling in my guts when I thought of Ellie walking the two blocks to Tom's

and crossing the dark suburban sidestreets in her bright yellow parka. I kept

seeing Christine parked down one of those streets, crouched in the dark like

an old bitch hunting dog.

When we got to Tom's, I gave her a buck. "Get us each a Yodel and a Coke,"

I said.

"Dennis, 

are

 you feeling all right?"

"Yes. And if you put my change in that Asteroids game, I'll break your arm."

That seemed to set her mind at rest. She went in, and I sat slumped behind the

wheel  of  my  Duster,  thinking  about  what  a  terrible  box  we  were  in.  We

couldn't  talk  to  anyone—that  was  the  nightmare.  That  was  where  Christine

was so strong. Was I going to grab my dad down in his toy-shop and tell him

that  what  Ellie  called  "Arnie  Cunningham's  pukey  old  red  car"  was  now

driving  itself?  Was  I  going  to  call  the  cops  and  tell  them  that  a  dead  guy

wanted to kill my girlfriend and myself? No. The only thing on our side, other

than the fact that the car couldn't move until Arnie had an alibi, was the fact

that it would want no witnesses—Moochie Welch, Don Vandenberg and Will

Darnell  had  been  killed  alone,  late  at  night;  Buddy  Repperton  and  his  two

friends had been killed out in the boonies.

Elaine came back with a bag clutched to her budding bosom, got in, gave me

my Coke and my Yodel.

---

"Change," I said.

"You're  such  a  boogersnot,"  she  said,  but  put  some  twenty-odd  cents  in  my

outstretched hand.

"I know, but I love you anyway," I said. I pushed her hood back, ruffled her

hair, and then kissed her ear. She looked surprised and suspicious—and then

she  smiled.  She  wasn't  such  a  bad  sort,  my  sister  Ellie.  The  thought  of  her

being run down in the street simply because I fell in love with Leigh Cabot

after Arnie went mad and left her… I simply wasn't going to let that happen.

At home, I worked my way upstairs after saying hi to my mom. She wanted to

know how the leg was doing, and I told her it was in good shape. But when I

got  upstairs,  I  made  the  bathroom  medicine  cabinet  my  first  stop.  I

swallowed  a  couple  of  aspirin  for  the  sake  of  my  legs,  which  were  now

singing