Christine

talking about.

No, I don't have the slightest idea… you're imagining things.

But if she was, so was he.

Arnie turned suddenly and ran across the street to Gino's as if the devil was

on his tail.

Inside, he ordered a pizza he didn't really want, changed some quarters for

dimes, and slipped into the telephone booth beside the juke. It was thumping

---

some current tune Arnie had not heard before.

He called home first. His father answered, his voice oddly toneless—Arnie

had  never  heard  Michael's  voice  quite  that  way  before,  and  his  unease

deepened. His father sounded like Mr Slawson. This Thursday afternoon and

evening  were  taking  on  the  maroon  tones  of  nightmare.  Beyond  the  glass

walls  of  the  booth,  strange  faces  drifted  dreamily  past,  like  untethered

balloons  on  which  someone  had  crudely  drawn  human  faces,  God  at  work

with a Magic Marker.

Shitters,

 he thought disjointedly. 

All a bunch of shitters.

"Hello,  Dad,"  he  said  uncertainly.  "Look,  I—uh,  I  kind  of  lost  track  of  the

time here, I'm sorry."

"That's all right," Michael said. His voice was almost a drone, and Arnie felt

his unease deepen into something like fright. "Where are you, the garage?"

"No—uh, Gino's. Gino's Pizza. Dad, are you okay? You sound funny."

"I'm  fine,"  Michael  said.  "Just  scraped  your  dinner  down  the  garbage

disposal, your mother's upstairs crying again, and you're having a pizza. I'm

fine. Enjoying your car, Arnie?"

Arnie's throat worked, but no sound came out.

"Dad," he managed finally, "I don't think that's very fair."

"I don't think I'm very interested anymore in what you think is fair and what

you  don't  think  is  fair,"  Michael  said.  "You  had  some  justification  for  your

behavior  at  first,  perhaps.  But  in  the  last  month  or  so  you've  turned  into

someone I don't understand at all, and something is going on that I understand

even less. Your mother doesn't understand it either, but she senses it, and it's

hurting her very badly. I know she brought part of the hurt on herself, but I

doubt if that changes the quality of the pain."

"Dad, I just lost track of the time!" Arnie cried. "Stop making such a big thing

out of it!"

"Were you driving around?"

"Yes, but—"

"I  notice  that's  when  it  usually  happens,  Michael  said.  "Will  you  be  home

tonight?"

---

"Yes, early," Arnie said. He wet his lips. "I just want to go by the garage, I

have some information Will asked me to get while I was in Philly

"I'm not very interested in that either, pardon me," Michael said. His voice

was still polite, chillingly disconnected.

"Oh,"  Arnie  said  in  a  very  small  voice.  He  was  very  scared  now,  almost

trembling.

"Arnie?"

"What?" Arnie nearly whispered.

"What 

is

 going on?"

"I don't know what you mean."

"Please. That detective came by to see me at my office. He was after Regina,

as well. He upset her very badly. I don't think he meant to, but—"

"What was it this time?" Arnie asked" fiercely. "That fucker, what was it this

time? I'll—"

"You'll what?"

"Nothing."  He  swallowed  something  that  tasted  like  a  lump  of  dust.  "What

was it this time?"

"Repperton," his father said. "Repperton and those other two boys. What did

you think it was? The geopolitical situation in Brazil?"

"What  happened  to  Repperton  was  an