Christine

35 NOW THIS BRIEF INTERLUDE

Drive that old Chrysler to Mexico, boy.

— Z. Z. Top

At  Libertyville  High,  Coach  Puffer  bad  given  way  to  Coach  Jones,  and

football  had  given  way  to  basketball.  But  nothing  really  changed:  the  LHS

cagers didn't do much better than the LHS gridiron warriors—the only bright

spot was Lenny Barongg, a three-sport man whose major one was basketball.

Lenny  stubbornly  went  about  having  the  great  year  he  needed  to  get  the

athletic scholarship to Marquette that he lusted after.

Sandy  Galton  suddenly  blew  town.  One  day  he  was  there,  the  next  he  was

gone.  His  mother,  a  forty-five-year  old  wino  who  didn't  look  a  day  over

sixty, did not seem terribly concerned. Neither did his younger brother, who

pushed  more  dope  than  any  other  kid  in  Gornick  Junior  High.  A  romantic

rumor that he had cut out for Mexico made the rounds at Libertyville High.

Another,  less  romantic,  rumor  also  made  the  rounds:  that  Buddy  Repperton

had  been  on  Sandy  about  something  and  he  felt  it  would  be  safer  to  make

himself scarce.

The Christmas break approached and the school's atmosphere grew restless

and  rather  thundery,  as  it  always  did  before  a  long  vacation.  The  student

body's  overall  grade  average  took  its  customary  pre-Christmas  dip.  Book

reports were turned in late and often bore a suspicious resemblance to jacket

copy  (after  all,  how  many  sophomore  English  students  are  apt  to  call 

The

Catcher  in  the  Rye

  "this  burning  classic  of  postwar  adolescence"?).  Class

projects were left half done or undone, the percentage of detention periods

given for kissing and petting in the halls skyrocketed, and busts for marijuana

went way up as the Libertyville High School students indulged in a little pre-

Christmas  cheer.  So  a  good  many  of  the  students  were  up;  teacher

absenteeism was up; in the hallways and homerooms, Christmas decorations

were up.

Leigh Cabot was not up. She flunked an exam for the first time in her high

school career and got a D on an executive typing drill. She could not seem to

study, she found her mind wandering back, again and again, to Christine—to

---

the green dashboard instruments that had become hateful, gloating cat's-eyes,

watching her choke to death.

But  for  most,  the  last  week  of  school  before  the  Christmas  break  was  a

mellow  period  when  offences  which  would  have  earned  detention  slips  at

other  times  of  the  year  were  excused,  when  hard-hearted  teachers  would

sometimes  actually  throw  a  scale  on  an  exam  where  everyone  had  done

badly,  when  girls  who  had  been  bitter  enemies  made  it  up,  and  when  boys

who  had  scuffled  repeatedly  over  real  or  imagined  insults  did  the  same.

Perhaps more indicative of the mellow season than anything else was the fact

that Miss Rat-Pack, the gorgon of Room 23 study hall, was seen to smile…

not just once, but several times.

In  the  hospital,  Dennis  Guilder  was  moderately  up—he  had  swapped  his

bedfast traction casts for walking casts. Physical therapy was no longer the

torture  it  had  been.  He  swung  through  corridors  that  had  been  strung  with

tinsel and decorated with first-, second-, and third-grade Christmas pictures,

his crutches thump-thumping along, sometimes in time to the carols spilling

merrily from the overhead speakers.

It was a 

caesura,

 a lull, an interlude, a period of quiet. During his seemingly

endless  walks  up  and  down  the  hospital  corridors,  Dennis  reflected  that

things could be worse—much, much worse.

Before too long, they were.

---