Christine

ménage à trois

.

"Listen, Michael," I said. "I'd like you to call me if Arnie decides to go out of

town  for  some  reason.  Especially  in  the  next  day  or  two,  or  over  the

weekend. Day or night. I have to know if Arnie's going to leave Libertyville.

And I have to know before he leaves. It's very important."

"Why?"

"I'd  just  as  soon  not  go  into  that.  It's  complicated,  and  it  would…  well,  it

would sound crazy."

There was a long, long silence, and when Arnie's dad spoke again, his voice

was a near-whisper. "It's that goddam car of his, isn't it?"

How  much  did  he  suspect?  How  much  did  he  know?  If  he  was  like  most

people  I  knew,  he  probably  suspected  a  little  more  drunk  than  sober.  How

much?  Even  now  I  don't  know  for  sure.  But  what  I  believe  is  that  he

suspected

 more than anyone—except maybe Will Darnell.

"Yeah," I said. "It's the car."

"I  knew  it,"  he  said  dully.  "I  knew.  What's  happening,  Dennis?  How  is  he

doing it? Do you know?"

"Michael, I can't say any more. Will you tell me if he plans a trip tomorrow

or the next day?"

"Yes," he said. "Yes, all right."

"Thanks."

"Dennis," he said. "Do you think I'll ever have my son back?"

---

He  deserved  the  truth.  That  poor,  devilled  man  deserved  the  truth.  "I  don't

know," I said, and bit at my lower lip until it hurt. "I think… that it may have

gone too far for that."

"Dennis," he almost wailed, "what is it? Drugs? Some kind of drugs?"

"I'll tell you when I can," I said. "That's all I can promise you. I'm sorry. I'll

tell you when I can."

Johnny Pomberton was easier to talk to.

He  was  a  lively,  garrulous  man,  and  any  fears  I'd  had  that  he  wouldn't  do

business  with  a  kid  soon  went  by  the  board.  I  got  the  feeling  that  Johnny

Pomberton would have done business with Satan freshly risen from hell with

the smell of brimstone still on him, if he had good old legal tender.

"Sure,"  he  kept  saying.  "Sure,  sure."  You'd  no  more  than  started  some

proposition before Johnny Pomberton was agreeing with you. It was a little

unnerving.  I  had  a  cover  story,  but  I  don't  think  he  even  listened  to  it.  He

simply quoted me a price—a very reasonable one, as it turned out.

"That sounds fine," I said.

"Sure," he agreed. "What time, you coming by?"

"Well, how would nine-thirty tomorrow m—"

"Sure," he said. "See you then."

"One other question, Mr Pomberton.,

"Sure. And make it Johnny."

"Okay, Johnny, then. What about automatic transmission?"

Johnny  Pemberton  laughed  heartily—so  heartily  that  I  held  the  phone  away

from my ear a bit, feeling glum. That laugh was answer enough.

"On one of these babies? You got to be kidding. Why? Can't you run a manual

shift?"

"Yes, that's what I learned on," I said.

"Sure! So you got no problems, right?"

"I  guess  not,"  I  said,  thinking  of  my  left  leg,  which  would  be  running  the

clutch—or trying to. Simply shifting it around a little tonight had made it ache

---

like hell, I hoped that Arnie would wait a few days before taking his trip out

of  town,  but  somehow  I  didn't  think  that  was  on  the  cards.  It  would  be

tomorrow, over the weekend at the latest, and my left leg would simply have

to  bear  up  as  best  it  could.  "Well,  good  night,  Mr  Pomberton.  I'll  see  you

tomorrow."

"Sure. Thanks for calling, kid. I got one all picked out in my mind for you.

You'll like her, see if you don't. And if you don't start calling me Johnny, I'm

gonna double the price."

"Sure," I said, and hung up on his laughter.