Christine

car!

 Can

you spell that C-A-R, 

car!

 There's nothing—"

"Yes," she said, and now her voice was wavering toward tears. "It's got you,

she's

 got you, and I guess nobody can get you free except you."

His back suddenly awoke and began to throb, sending pain out in a sickish

radiation that seemed to echo and amplify in his head.

"Isn't that the truth of it, Arnie?"

He didn't, couldn't, answer.

"Get  rid  of  it,"  Leigh  said.  "Please.  I  read  about  that  Repperton  boy  in  the

paper this morning, and—"

---

"What's  that  got  to  do  with  anything?"  Arnie  croaked.  And  for  the  second

time: "That was an 

accident."

"I  don't  know  what  it  was.  Maybe  I  don't 

want

  to  know.  But  it  isn't  us  I'm

worried about anymore. It's 

you,

 Arnie. I'm scared for 

you.

 You ought to—

no, you 

have

 to get rid of it."

Arnie whispered, "Just say you won't dump me, Leigh. Okay?"

Now  she  was  even  closer  to  crying—or  perhaps  she  was  already  doing  it.

"Promise  me,  Arnie.  You  have  to  promise  me  and  then  you  have  to  do  it.

Then we can see. Promise me you'll get rid of that car. It's all I want from

you, nothing else."

He closed his eyes and saw Leigh walking home from school. And a block

down, idling at the curb, was Christine. Waiting for her.

He opened his eyes quickly, as if he had seen a friend in a dark room.

"I can't do that," he said.

"Then we don't have much to talk about, do we?"

"Yes! Yes, we do. We—"

"No. Goodbye, Arnie. I'll see you in school."

"Leigh, wait!"

Click.

 And dead smooth silence.

A  moment  of  nearly  total  rage  came  over  him.  He  had  a  sudden  deadly

impulse to swing the black phone receiver around and around his head like

an Argentinian 

bolas,

 shattering the glass in this goddam torture-chamber of a

telephone  booth.  They  had  run  out  on  him,  all  of  them.  Rats  deserting  a

sinking ship.

You have to be ready to help yourself before anyone else can help you.

Fuck  that  bullshit!  They  were  rats  deserting  a  sinking  ship.  Not  one  of

them, from that shitter Slawson with his thick horn-rimmed glasses and his

weird poached-egg eyes to his rotten shitting old man who was so fucking

pussy-whipped  that  he  ought  to  just  give  that  cunt  he  was  married  to  a

razor  and  invite  her  to  cut  it  off,  to  that  cheap  bitch  in  her  fancy  house

with her legs

—

crossed  probably  she'd  been  having  her  period  and  that's

why  she  choked  on  the  goddam  hamburger,  and  those  shitters  with  their

---

fancy goddam cars and the trunks full of golf-clubs those goddam officers

—

I'd like to bend them over this here lathe

—

I'd play some golf with

 them.

I could find the right hole to put those little white balls in, you bet your

ass, but when I get out of here no one's going to tell me what to do. It's

gonna be my way my way mine mine mine mine mine MINE

—

Arnie came back to himself suddenly, scared and wide-eyed, breathing hard.

What had been happening to him? He had seemed like someone else there for

a  moment,  someone  on  a  crazed  rant  against  humanity  in  general