Childhood Disrupted- how your biography becomes your biology, and how you can heal

The Walking Wounded
It’s  impossible  to  estimate  how  many  adults  who  experienced  Adverse
Childhood Experiences are getting by, day by day, unwittingly navigating a state
of  low-grade  neuroinflammation,  functioning  despite  their  “reset  tone”  in  the
brain, dealing with general low mood, depression, and anxiety.
This  lowered  “set  point  of  well-being,”  this  generalized  emotional  misery,
predicts  with  startling  accuracy  how  likely  we  are  to  find  ourselves  as  adults
navigating  mood  fluctuations,  anxiety,  sadness,  fear—reacting  to  life  without
resilience, rather than really living life fully.
It’s kind of the proverbial cat chasing its tail. Epigenetic changes in life cause
inflammatory  chemicals  to  increase.  Chronic  unpredictable  stress  sends
microglia  off  kilter.  Microglia  murder  neurons.  Neurons  die,  synapses  are  less
able  to  connect.  Microglia  proliferate  and  create  a  state  of  neuroinflammation.
Essential gray matter areas of the brain lose volume and tone. White matter—the
myelin in the brain that allows for synapses to connect between neurons—is lost.
This  lack  of  brain  tone  impairs  thought  processes,  making  negative  thoughts,
fears,  reactivity,  and  worries  more  likely  over  time.  An  überalert,  fearful  brain
leads to increased negative reactions and thoughts—creating more inflammatory
hormones  and  chemicals  that  lead  to  more  microglial  dysfunction  and  pruning
and chronic inflammation in the brain. The cycle continues.
As McCarthy puts it, “Neuroinflammation becomes a runaway process.”

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This,  she  says,  “contributes  to  a  chronic  overreactivity.  Things  that  most
people  would  get  over  quickly  would  send  someone  with  a  low  level  of
inflammation  into  a  tailspin.  They  may  not  be  able  to  sort  out  rational  thought
about what’s happening around them—is what’s happening right now good, or is
it bad? They may be far more prone to see everything as bad.”
This is the new psychosocial theory of everything: our early emotional stories
determine the body and brain’s operating system and how well they will be able
to guard our optimal physical and emotional health all of our adult lives.
We take whatever reactive brain and increased sensitivity to stress we develop
in  childhood  with  us  wherever  we  go,  at  any  age.  We’re  likely  to  feel  bad
mentally and physically a lot of the time. That state of neuroinflammation means
we are more likely to walk around in an irritable mood, be easily ticked off and
annoyed.  Our  relationships  will  suffer.  We  see  hurt  where  none  is  intended.
We’ll likely find the world more aggravating than gratifying. Our chances for a
healthy, stable, and satisfying life narrow, and continue to narrow as the years go
by.  But  we  can  take  action  to  remove  the  early  “fingerprints”  that  childhood
adversity leaves on our neurobiology so that imprint does not stay with us.