Child Psychology and Psychiatry

DEFINING SUBSTANCE MISUSE IN THE
YOUNG: A DEVELOPMENTAL PERSPECTIVE
The effects of a drug are not just dependent on
the drug itself. The mindset of the individual who
takes it and the setting in which it is used are
crucial variables. Young people report that they
take drugs for a variety of reasons: for pleasure;
to conform to attitudes and values of their peer
group; to block out traumatic and painful memo-
ries; and to relieve sadness and worries associated
with their everyday lives. For some young people,
the use of drugs and alcohol may become a prob-
lem in itself, and a very small minority develop
substance dependence. Early onset of substance
use and a rapid progression through the stages of
substance use are among the risk factors for the
development of substance misuse [3]. Longitudinal
studies have shown that the highest peak of drug
and alcohol use is between the ages of 14 and 18
years, and that most youngsters reduce or stop use
by the age of 24 years [7]. The Christchurch Health
201

---