Child Psychology and Psychiatry

SIBLING INFLUENCES ON ADJUSTMENT
Evidence for links between children’s relation-
ships with their siblings and their aggressive
oppositional behaviour, and also their internaliz-
ing (worrying, anxious and depressive behaviour)
has accumulated [1,13,14]. The influence is both
from older to younger siblings and vice versa. Low
levels of prosocial behaviour (caring, empathetic
and helpful, supportive behaviour) are associated
with hostility between siblings and the develop-
ment of conduct problems [14]. These patterns
are independent of the contribution of poor
parent– child relationships, and are evidence for
direct
effects of sibling conflict and negativity on
children.
Indirect
effects of siblings on adjustment
have also been found, for instance in the impact
of differential parent–child relations on children’s
adjustment problems [15].
The evidence from research on the very begin-
nings of the sibling relationship – the impact of
the birth of a sibling on children’s well-being – is
also clear. Increases in problems of aggression,
dependency, anxiety and withdrawal have been
reported for first-born children following the birth
of a sibling [1].