Child Psychology and Psychiatry

parts of the world active teaching begins at least
after 5 years, as it is believed that before this
children are too immature or lacking in ‘sense’ to
be taught important lessons [1]. The Baganda of
Uganda typically train their infants to sit indepen-
dently as early as 4 months as sitting up and smiling
is an asset amongst the Baganda, who value highly
face-to-face contact [8].
Attachment
Cross-cultural research on attachment behaviour
has thrown up challenging questions regarding
how deviation from supposed universal norms
is to be understood at a population level.
The Bowlby–Ainsworth model of attachment
describes a universal model of attachment
behaviour predicated on the primary carer’s
sensitivity to the infant’s signals. Ainsworth’s
work in different parts of the world testifies to the
universality of attachment behaviour in infants,
with group B attachment behaviour being modal
in most cultures [9]. However, the model does not
allow for variations other than as suboptimal or
pathological. A review of the literature on attach-
ment taking into account population variations,
raises the question whether there is a multiplicity
of optimum patterns for humans [10] reflecting
different meanings attributed to optimal patterns
of attachment behaviour in different sociocultural
groups [9]. For example, a study of attachment
[11] in Bielefeld (Germany), showed 49% of
the infants to have anxious-avoidant attachment
behaviour, which related to a highly valued
cultural emphasis on obedience and self-reliance,
the training for which began in infancy. It was an
accepted practice to leave infants in bed alone
for short periods, and mothers compared the
extent to which their babies could play alone
as indication of their developing self-reliance.
Given the absence of evidence for a higher
prevalence of personality disorder in Bielefeld, it
could be argued that the drive for self-sufficiency
engendered behaviours that counted as virtuous
in some German communities, and delineates
a different pathway towards normal emotional
development. Historically, the prevention of
infant dependency was also highly valued amongst
British and American middle classes until the end
of World War II.
The variety in infant care-taking patterns is high-
lighted by hunter gathering Efe (Zaire), where
multiple care-takers alongside the mother, provide