Child Psychology and Psychiatry

WHAT SUPPORTS GOOD INFANT
MENTAL HEALTH?
Universal interventions
In most cases, living in a normal family will provide
the baby with exactly the responsive care that is
needed to support attachment. The presence of a
small number of caring adults who will attend and
respond to infant signals reinforces the emotional
development of the baby. Some recommendations
such as immediate skin-to-skin contact after deliv-
ery may have some utility where the relationship
is in peril, but these have few clearly demonstrated
effects in well-functioning families, although skin-
to-skin contact may promote breastfeeding [14].
One intervention that has been shown to be of
value is the use of the Brazelton Behavioural
Assessment Scale, which was initially designed as
a measure of neurological intactness. Since it was
used in maternity wards, with mothers present, it
became clear that gaining an understanding of the
responses of their own baby gave parents a head
start in early relationships via understanding what
their baby was like and how they could best soothe
and support him or her. This was further enhanced
by the use of diaries, which prompted parents to
observe their babies closely and led to the devel-
opment of the Touch Points programme [15].
There are a number of universal or population-
based interventions that might be described as
public health interventions and that can have
considerable impact. The use of baby slings and
backward-facing buggies which give the infant
close proximity and the chance to interact with
the carer, are simple low-cost interventions that
require little or no professional input. Other
relatively simple interventions have been shown
to have a significant impact on parent–child
attachment. Baby massage has been suggested to
have some effect on mother– infant interaction,
sleep relaxation and stress hormones, though no
direct effect on infant attachment [16].