Child Psychology and Psychiatry

WHAT LEADS TO GOOD INFANT
MENTAL HEALTH?
Of course the most fundamental conception of
the promotion of infant mental health comes from
theories of attachment, as it is within a secure care-
giving relationship that infants and then children
learn both that they are valued and how to value
others. (see Chapters 7 and 15) It is in this secure
atmosphere that children can learn and develop
to their optimum. Babies cannot modulate their
arousal, and depend on an adult to soothe their
distress or discomfort when they are overaroused,
and to provide stimulation when they are drowsy
or underaroused. It is only when the baby is in
a state of active attention that it is possible for
social interaction and learning to take place. The
beginnings of social understanding grow from
whether the child is appropriately soothed and
stimulated by a carer as required. The child who
meets such carefully modulated interaction will
learn that other people are trustworthy and avail-
able to help. Babies whose needs for emotional
modulation are not met will fail to understand
their own feelings, fail to read the feelings of
others and fail to regulate their behaviour. When
arousal is not held in the midrange, that is, it is
neither over- nor under-stimulated, learning and
thinking are also impaired.