Child Psychology and Psychiatry

323
, 1–7.
275

---

Systemic and family approaches to intervention
44
Systemic and Family Approaches
to Intervention
Philip Messent
Tower Hamlets Child and Adolescent Mental Health Service, London, UK
INTRODUCTION
The word ‘systemic’ holds many meanings that
have changed and evolved over time according
to historical and political contexts [1]. With prac-
tice ever-changing and evolving, approaches that
have been researched are unlikely to be at the cut-
ting edge of practice. As Carr [2] notes, most
of the approaches researched thus far belong
to modernist early systemic approaches rather
than to later postmodern approaches that are less
amenable to manualizing and randomized con-
trolled trials (RCTs). Modernism here refers to the
rationalist, materialist and reductionist view that
an objective understanding of a shared, universal
and measurable reality is achievable. In contrast
postmodernist approaches see our understanding
of the world as tentative and provisional, elabo-
rated by individuals within particular communities.
Such approaches are inherently sceptical about the
universal applicability of any treatment approach.
Research trials assessing the effectiveness of
family-based approaches to common problems
exhibited by children and young people have
recently been reviewed [2]. Here I focus on the
most promising approaches, before noting evi-
dence of treatment effectiveness of more recent
postmodernist practices drawn from a different
research tradition.
Child Psychology and Psychiatry: Frameworks for practice
, Second Edition. Edited by David Skuse, Helen Bruce,
Linda Dowdney and David Mrazek.

2011 John Wiley & Sons, Ltd. Published 2011 by John Wiley & Sons, Ltd.