Child Psychology and Psychiatry

MUTUAL REGULATION MODEL
Although we see infants as competent beings with
an impressive ability to self-regulate and to act
upon the world, we must recognize that their
capacities are limited and immature. The quality
of neurobehaviour dissipates unless infants receive
external support to scaffold their organization. For
instance, infants are able to control heat loss by tak-
ing a fetal position or increasing their activity, but
may require caregiver ventral contact to achieve
thermal homeostasis. Similarly, infants are capable
of processing stimuli in an alert state, but that state
is energetically costly and often short lived. They
are better able to sustain neurobehavioural alert
states with postural support and soothing from
their caregivers [13]. Altogether, infants actively
regulate their neurobehavioural systems to main-
tain homeostasis and neurobehavioural coherence,
especially when supported by a caregiver. Such
external supports are often overlooked, but are
critical to the quality of expression and develop-
ment of infant neurobehaviour.
We propose the use of the Mutual Regulation
Model (MRM) to describe external supports that
lead to organized infant neurobehaviour. It has
19

---