Child Psychology and Psychiatry

MILESTONES OF SPEECH
AND LANGUAGE DEVELOPMENT
It is beyond the scope of this chapter to present
detailed charts outlining children’s speech and
language development. These can be found on
the websites listed at the end of this chapter.
While the sequence of developmental speech
and language milestones is broadly similar across
children, there is wide variability in terms of when
these are reached due to individual differences [9].
Milestones indicate the average age of children
when they attain particular features of expres-
sive language such as speech sounds, vocabulary
and syntactic constructions, as well as features
of receptive language. Both genetic and envi-
ronmental factors (e.g. the quality or quantity of
language input [10]; the presence of developmental
delays or disorders), contribute to variations in the
attainment of particular milestones. Differences
between reported developmental sequences can
also be due to differences in definitions or research
methods employed by researchers. For example,
proposed sequences of speech sound development
may be affected by whether children’s speech is
recorded during spontaneous conversations with
adults or during picture-naming tasks when words
are elicited singly. It can also be influenced by the
methods of data analysis – for example, whether
children’s speech forms are analysed on their own
(phonetic inventory) or in relation to adult forms
(phonemic inventory). Further, the national vari-
ety (e.g. American, British, Australian or New
Zealand English) or dialect (e.g. African American
English) of the spoken language will also exert an
effect on the acquisition sequence. In what follows,
we summarize general patterns of development in
typically developing children.