Cambridge Grammar of English Hardback with cd-rom a comprehensive Guide

to be improving your skills as well.

WELL

76

Well is an adverb and a discourse marker.

Adverb well

76a

As an adverb, well has the meaning of ‘satisfactorily’:

I slept really well last night.

She talks well for a two-year-old, doesn’t she?

Discourse marker well

76b

A main function of well as a discourse marker is to indicate that the speaker is

thinking about things:

A: What do you think of the department’s plan?

B: Well, let’s see, it’s certainly better than the last one, I’ll say that.

152 | From word to grammar: an A–Z

Cambridge Grammar of English

---

A: Why did she say that?

B: Well, I don’t know, I mean, maybe she wants to move house.

Well normally occurs at the beginning of a turn. But it can occur in the middle of

an utterance if a speaker is revising what is said or is searching for an alternative

expression:

I never said I was happy, well, all right then, I might have said I was not

unhappy.

Well also indicates that the speaker is saying something which contrasts with what

has just been said or which does not follow the expectation of what was said:

A: You always go out to your evening class on a Tuesday.

B: Well, tonight I’m too tired and I’m staying in.

A: D’you live in Cambridge?

B: Well, near Cambridge.

(B cannot answer the yes-no question with a yes or a no; well shifts the

predicted direction)

Well can also signal that something surprising is about to be announced:

You know I said I went to Jill’s last night, well, you’ll never guess who I saw

there.

Well can sometimes signal the opening or closing of a topic or speech event: