Cambridge Grammar of English Hardback with cd-rom a comprehensive Guide

Û

539 Glossary for any unfamiliar terms

From word to grammar: an A–Z | 129

---

shabby, soulless, run-down, unexciting), or words relating to unexpectedness/

strangeness/eccentricity (e.g. odd, unusual, comical). It is much more frequent in

formal written contexts than in informal spoken contexts:

George was dressed in a rather dull dinner suit cut in a fashion of twenty years

earlier.

We do look rather comical, don’t we?

A–Z

67 Rather

✪

Do not confuse the spelling of quite with the adjective quiet:

It’s quite cold today.

(It’s quiet cold today.)

A common error involves the confusion of quite and very in negative clauses:

We moved because the hotel was not very good.

(We moved because the hotel was not quite good.)

RATHER

67

Intensifying function of rather

67a

With adjectives and adverbs

Rather can be used to intensify an adjective or adverb. It has a meaning similar to

quite when quite is used with gradable adjectives, but rather often occurs in

negative contexts, or in contexts indicating an unexpected or surprising degree of

something:

I’ve got a rather dominating mother.

We passed some rather nice old houses on the main road.

We got it dished out rather quickly, didn’t we?

Rather may also modify a prepositional phrase:

I’m afraid I find myself rather out of my depth.

With noun phrases

Rather can modify a noun phrase with a/an:

I thought it was rather a nuisance really.

The room was rather a mess, the counter still covered with cake pans.

When rather modifies a noun phrase with an adjective and indefinite article, the

word order may be a rather + adjective, or rather a + adjective. Rather a is more

common in written style:

He looks like the owner of a rather posh Greek restaurant.

This conference takes a rather different line to those we have had in the past.

130 | From word to grammar: an A–Z

Cambridge Grammar of English

---

You wondered suddenly if you hadn’t made rather a rash decision.

This puts me in rather a rebellious mood.

The expression a long time is not normally interrupted by rather:

It was rather a long time ago, but never mind.

(preferred to: It was a rather long time ago, …)

With verbs and clauses

Rather as an intensifying adverb can modify a verb or clause. It occupies the

normal positions for mid-position adverbs (