Cambridge Grammar of English Hardback with cd-rom a comprehensive Guide

Only a small number of banks stay open after 4 p.m.

Adjective only

61b

Only can be an adjective with a main meaning of ‘single’:

My only complaint was that the service was slow.

She’s the only one they are prepared to confide in.

Did you know he’s an only child?

(he has no brothers and sisters)

Only if

61c

When only is used before if, either immediately before or in a previous clause, the

meaning is ‘provided that’ or ‘not … unless’:

Visitors will only be admitted if the proper attire is worn.

(or: Visitors will be admitted

only if the proper attire is worn.)

If only

61d

If only is used to express a strong wish:

If only I could get enough money together, I could go and work in Australia for

a year.

Only + to-infinitive

61e

Only is used before a to-infinitive in order to introduce an action or event which is

sudden and a little unexpected. This use is usually formal and literary:

The music shop ordered 50 copies of the CD, only to discover that the songs

were sung in a foreign language.

122 | From word to grammar: an A–Z

Cambridge Grammar of English

---

He stopped the car, only to start it again violently.

When the Second World War broke out, he tried to enlist, only to be rejected on

the grounds of ill-health.

Only + subject-verb inversion

61f

When only modifies an adverbial phrase or clause in front position, subject and

verb are inverted. This style is very formal and occurs mainly in writing: