Cambridge Grammar of English Hardback with cd-rom a comprehensive Guide

Û

539 Glossary for any unfamiliar terms

From word to grammar: an A–Z | 103

---

Adverb (a) little

50d

A little functions as an adverb of degree, and is a more formal alternative to a bit:

[physiotherapist talking to a patient]

Try stretching your left leg a little.

[garage mechanic talking to a customer]

We’ve re-tuned the engine a little, so it should be starting okay now.

A little is not used as an adverb in negative clauses. A bit is used instead. The

meaning is ‘(not) at all’:

You haven’t changed a bit! You still look twenty.

(You haven’t changed a little! You still look twenty.)

A little premodifies adjectives, determiners and adverbs, including comparative

forms, and is a more formal alternative to (a) bit:

She’s just a little agitated about it so please try to persuade her to talk.

They are both a little confused and disoriented.

Was the plot a little thin?

‘I’m leaving now!’, she said a little angrily.

[talking about a washing-machine]

This model is a little less efficient and economical.

A: How do you feel today?

B: Er, a little better thanks. (more formal)

A: How do you feel today?

B: Er, a bit better thanks. (less formal)

I’m still hungry so I’ll have a little more spaghetti, please.

If little is used as an adverb in front position, subject-verb inversion occurs: