Cambridge Grammar of English Hardback with cd-rom a comprehensive Guide

modelling, traveller, equalled, handicapped, programmed ).

Words ending in a final -c change to -ck before a suffix; this mainly involves the

suffixes -ed, -er, -ing (mimic–mimicking, panic–panicking, picnic–picnicked,

traffic–trafficked).

Note, however, the single consonant spelling in American English of

worshiper, kidnaper, traveling.

Rule 2: dropping the final -e

508b

When a suffix beginning with a vowel is added to a word ending in -e, the e is

usually dropped:

hope + ing = hoping

invite + ation = invitation

debate + ed = debated

note + able = notable

fame + ous = famous

approve + al = approval

love + able = lovable

There are exceptions to this rule. For example, where the e is kept before a vowel:

●

the e in dyeing (from dye) and singeing (from singe) is kept in order to

differentiate them from similar words dying (from die) and singing (from sing)

●

the e in ce and ge before a suffix beginning with a or o is kept to preserve the /s/

and /d/ sounds (replaceable, noticeable, peaceable, knowledgeable,

advantageous, courageous)

854 | Appendix: English spelling

Cambridge Grammar of English

---

However, the e is not dropped before a suffix beginning with a consonant, such as

-ful, -less, -ly (forceful, blameless, widely).

Exceptions occur when the e is dropped before a consonant (pursue–pursuit,

awe–awful, feeble–feebly, noble–nobly, true–truly, whole–wholly).

Additionally, some words have alternative forms with or without an e

(abridgment/abridgement, acknowledgment/acknowledgement, and judgment/

judgement).

Rule 3: plurals of nouns and -s forms of verbs

508c

There are rules for the plurals of regular nouns and the -s forms of regular

verbs.

General rule: add s (week–weeks, speak–speaks, eye–eyes, bring–brings,

summer–summers, define–defines).

If the ending is pronounced as a separate syllable, es is added:

noun plurals

verb -s forms

church–churches

fetch–fetches

fox–foxes

fizz–fizzes

bush–bushes

rush–rushes

However, if a word already ends in an -e, an s is added (base–bases, lose–loses,

judge–judges, face–faces).

If the word ends in a consonant plus -y, y changes to i and the suffix es is

added:

noun plurals

verb -s forms

copy–copies

marry–marries

fly–flies

try–tries

Some words ending in -o, require es:

noun plurals

noun plurals and verb -s forms

buffalo–buffaloes

echo–echoes

cargo–cargoes

embargo–embargoes

hero–heroes

go–goes [go here = attempt]

potato–potatoes

torpedo–torpedoes

tomato–tomatoes

hoe–hoes

Some of the words in this group have a less common alternative form in -s

(video–videos, radio–radios, kilo–kilos, zoo–zoos).

For some nouns ending in -f or -fe, the plural is formed by changing the f or fe

to ves (thief–thieves, loaf–loaves, wife–wives, half–halves).

Û

539 Glossary for any unfamiliar terms

Appendix: English spelling | 855

---

Rule 4: changing y to i

508d

When a suffix is added to a word ending in a consonant plus -y, the y normally

changes to i:

easy + ly = easily

hurry + s = hurries

happy + ly = happily

mystery + ous = mysterious

amplify + er = amplifier

fury + ous = furious

beauty + ful = beautiful

busy + ness = business

apply + ed = applied

empty + ness = emptiness

spy + s = spies

amplify + cation = amplification

There are, however, exceptions where the y is kept after a consonant:

●

a few words of one syllable keep the y before a suffix (dryness, shyness, slyness)

●

the y is kept before -ing (studying, applying)

●

the y is kept before -’s (the fly’s wing, May’s rain)

The y is kept in most words that end in a vowel + -y:

buy + er = buyer

grey + ish = greyish

destroy + s = destroys

play + ful = playful

enjoy + ment = enjoyment

try + ing = trying

Exceptions occur where the y after a vowel is changed to i (gay–gaily, pay–paid).

Rule 5: spelling of verb forms: -ed forms

508e

The past tense and -ed participle are the same in regular verbs. The following are

the spelling rules for regular verbs:

General rule: add ed (play–played, load–loaded, trail–trailed, echo–echoed).

If the word ends in -e, a d is added (agree–agreed, note–noted, love–loved,

tie–tied).

If the word ends in a consonant plus -y, the y is changed to i before -ed

(cry–cried, dry–dried, envy–envied, reply–replied).

There are three exceptions, where the y is changed to i after a vowel and just d

is added (lay–laid, pay–paid, say–said).

The rules for doubling a single consonant before -ed are as described above at

508a. For example (beg–begged, enter–entered, float–floated, prefer–preferred).

Rule 6: spelling of verb forms: -ing forms

508f

General rule: add ing (cash–cashing, go–going, hurry–hurrying, play–playing).

If the word ends in -e, e is dropped before -ing (lose–losing, judge–judging,

save–saving, write–writing).

856 | Appendix: English spelling

Cambridge Grammar of English

---

But if the word ends in -ee, -oe or -ye, the e is kept:

see–seeing

hoe–hoeing

agree–agreeing

dye–dyeing (compare: die/dying)

If the word ends in -ie, the i is changed to y and the e is dropped before the -ing

(die–dying, lie–lying, tie–tying).

See Rule 1 (508a above) for doubling a single consonant before -ing.

Rule 7: the suffix -ally

508g

The suffix -ally is added to adjectives ending in -ic to form adverbs

(economic–economically, automatic–automatically, realistic–realistically,

tragic–tragically). Exception: publicly.

SPELLING AND SHORT AND LONG VOWELS

509

Doubling

509a

The vowels a, e, i, o, u have long and short pronunciations. Thus there is a long

vowel a in the word mast and a short vowel a in the word mat.

When a long vowel is followed by a single consonant plus a vowel, the

consonant is

not doubled when a suffix is added (scene–scenic,

enthuse–enthusiasm, skate–skating, wide–widen, hope–hopeful).

Doubling of consonants, where it occurs, enables words with similar forms to

be differentiated (diner, dinner; later, latter).

Addition of final e to indicate long vowel

509b

A final silent e is used to indicate that the preceding stressed written vowel is long:

long vowel

short vowel

hate, fate

hat, fat

theme, impede

them, moped

dine, bite

din, bit

There are some common exceptions, where the preceding vowel does not have the

regular pronunciation (have; there, where; were; come, done, love, none, one,

some; gone; live (as a verb), give).

The general rule applies also in the sequence vowel + consonant + -le. Hence,

in gable the vowel a is long whereas in gabble it is short. Further examples of the

long vowel in this position are: able, fable, ladle, bible, circle, cycle, idle, trifle,

noble. Exception: label.

Û

539 Glossary for any unfamiliar terms

Appendix: English spelling | 857

---

SPELLING CHECKS

510

One word or two?

510a

Some sound pairs are spelt either as one or as two words, depending on the meaning

intended:

one word

two words

one word

two words

already

all ready

however

how ever

altogether

all together

into

in to

always

all ways

maybe

may be

anybody

any body

nobody

no body

anyway

any way

someone

some one

awhile

a while

somebody

some body

everyone

every one

whatever

what ever

everybody

every body

whoever

who ever

i before e except after c

510b

If in doubt about ie or ei when the sound of the vowel is as in brief, spell it ie; but after c,

spell it ei:

ie

ei after c

brief

thief

ceiling

belief

achieve

conceive

believe

field

conceit

diesel

niece

deceive

relief

priest

receipt

relieve

siege

perceive

Exceptions for spelling ie: