Cambridge Grammar of English Hardback with cd-rom a comprehensive Guide

34 Each

RELATIVE PRONOUNS

204

Relative pronouns link noun phrases to a relative clause.

Relative pronouns

who

which

whom

that

whose

The relative pronoun who has an object form whom and a possessive form whose.

In general who and whom are only used personally (to refer to people). Who is

386 | Pronouns

Cambridge Grammar of English

---

commonly used in both object and subject functions. Whom is used as object or as

the complement of a preposition in more formal contexts:

That’s the guy who sold us the tickets.

The minister, who the media had criticised, eventually resigned his post.

After years of drifting apart, he and Helen, whom he first met at art college, and

with whom he has three children, were divorced.

Whose is not restricted to people. Animals and things can also be referred to:

Koalas, whose nocturnal habits are well known, are unique to Australia.

Those are the cars whose windows got broken.

Which is used non-personally (to refer to animals and to things); it is not used

personally:

Why don’t you just go to a city which is by the sea? What about Barcelona?

That is more informal than who or which and refers to people, animals and things:

That’s the guy that sold us the tickets.

(more formal: … the guy who sold us the tickets)

Can you suggest a book that’s for lighter reading?

(more formal: … a book which is for lighter reading)

That is only used in this way in defining relative clauses, not in non-defining

relative clauses.

Omitting a relative pronoun in defining relative clauses is more common in

informal than in formal contexts:

Here’s the book you were looking for.

(or: Here’s the book that/which you …)

The company we invested all that money in has been taken over.

(or: The company that/which we …)

Which can refer to a whole clause or sentence. This usage is frequent in evaluative

statements. What, that and how are not used in this way:

The whole office entered the fun-run marathon, which is pretty good for people

who sit down all day.

They’ve won their last three matches, which I find a bit surprising actually.