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Rehabilitation is a Right  
In 2005, the UN Commission on Human Rights adopted the UN Basic Principles and Guidelines on the 
Right to a Remedy and Reparation for Victims of Gross Violations of International Human Rights Law 
and Serious Violations of International Humanitarian Law (hereafter ‘Basic Principles’). The Basic 
Principles aim to merge international humanitarian and human rights law and stress the importance 
of and obligation to implement domestic reparations for victims of abuses. In March 2006, the Basic 
Principles were adopted by the UN General Assembly, further strengthening their status even 
though they are formally non-binding.
445
 
 
Significantly, the Basic Principles detail the range of possible reparations—restitution, compensation, 
rehabilitation, satisfaction, and guarantees of non-repetition. The Basic Principles, while still in draft 
form, were already being referred to in the jurisprudence of numerous human rights treaty bodies, 
and figure in several recently adopted international legal instruments and domestic legislation, and 
have also been applied by a number of truth commissions across the globe.
446
 The Basic Principles 
largely reflect already established norms in international law and make an important contribution in 
unifying and reinforcing them. 
 
Relevant to victims of serious human rights abuses in Uzbekistan, Nowak and MacArthur state: 
'usually, victims of torture are not primarily interested in monetary compensation but in other 
means of reparation which are better suited to restore their dignity and humanity.”
447
 
 
                                                           
445
 UN Basic Principles and Guidelines on the Right to a Remedy and Reparation for Victims of Gross Violations of International Human 
Rights Law and Serious Violations of International Humanitarian Law, Preamble, adopted by the UN Commission on Human Rights in 2005, 
UN Doc. E/CN.4/RES/2005/35 and adopted by the General Assembly on 16 December 2005, UN Doc. A/RES/60/147.
 
446
 The Rome Statute of the International Criminal Court (ICC) contains an implicit reference to the principles in Article 75; they are also 
explicitly mentioned in the International Convention on the Protection of All Persons from Enforced Disappearance, Article 24 (adopted 
December 20
th
 2006, entered into force December 23
rd
 2010); For example, the truth commissions in South Africa and Sierra
 
Leone, as 
underlined by Yasmin Sooka, former Commissioner in the South African and Sierra Leone TRCs during ‘Workshop to Combat Impunity and 
Provide Reparations’ at OHCHR Geneva on September 19
th
 2005. See also Shelton, Dinah. 2005. Remedies in International Human Rights 
Law. Oxford: Oxford University Press. p. 350.
 
447
 Nowak, Manfred and McArthur, Elizabeth. 2008. The United Nations Convention against Torture, A Commentary. Oxford: Oxford 
University Press. p. 483. 

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Spotlight on Uzbekistan 
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International law does not clearly define rehabilitation as a form of reparation. The closest 
expression of a definition found in the Basic Principles shows that in certain situations persons who 
have suffered serious human rights or humanitarian law violations should be redressed by way of, 
among others, rehabilitation, meaning physical and psychological care as well as social and legal 
services.
448
 Therefore, while the concept of rehabilitation set out in the Basic Principles points to 
forms of rehabilitation beyond health, it does not fully define what each one of them means or 
includes. 
 
Diane Shelton, a leading scholar on reparations, defines rehabilitation as a right of “all victims of 
serious abuse and their dependants” [sic] and is “the process of restoring the individual’s full health 
and reputation after the trauma of a serious attack on one’s physical or mental integrity [...] It aims 
to restore what has been lost. Rehabilitation seeks to achieve maximum physical and psychological 
fitness by addressing the individual, the family, local community and even the society as a whole.”
449
 
 
Recently, the UN Committee against Torture made more urgent and concrete Uzbekistan’s 
obligation to provide rehabilitation to former political prisoners and victims of torture. In its 
December 2019 Concluding Observations, welcoming Tashkent’s release of a ‘substantial number’ of 
political prisoners since September 2016, the Committee called on the government to ‘exonerate’ 
those convicted in unfair trials or on the basis of torture, provide them with ‘redress, including 
compensation and rehabilitation’ and to ‘consider creating an independent commission to 
investigate these matters.’
450
 
 
 
Beginning in September 2016, following former prime minister Shavkat Mirziyoyev’s ascendancy to the presidency on the death of Islam 
Karimov, the Uzbek government began to release political prisoners – among them human rights activists, journalists, political opposition 
and peaceful religious figures. To date, approximately 55 high profile political prisoners have been released. Almost none have received 
rehabilitation. © Steve Swerdlow, September 2014. 
 
                                                           
448
 UN Basic Principles and Guidelines on the Right to a Remedy and Reparation for Victims of Gross Violations of International Human 
Rights Law and Serious Violations of International Humanitarian Law, Preamble, adopted by the UN Commission on Human Rights in 2005, 
UN Doc. E/CN.4/RES/2005/35 and adopted by the General Assembly on December 16
th
 2005, UN Doc. A/RES/60/147.
 
449
 Shelton, Dinah. Remedies in International Human Rights. Oxford: Oxford University Press. p. 275.
 
450
 UN Committee against Torture, Committee against Torture, Concluding observations on the fifth periodic report of Uzbekistan, 
https://tbinternet.ohchr.org/Treaties/CAT/Shared%20Documents/UZB/CAT_C_UZB_CO_5_39781_E.pdf 
 

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