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From World Heritage to World Disney  
The urban transformation processes stretch far beyond merely redeveloping the capital. There are 
also growing efforts to develop the tourism industry across the country with regional cities being 
remodelled to make them more attractive for tourists. In the minds of the government officials, 
being ‘attractive’ is about building shiny, high-rise hotels and business centres, or Disney-like 
amusement parks, often changing the environment surrounding historically important sites. High-
rise buildings are appearing in Samarkand’s heritage zone where buildings of more than two-storeys 
are prohibited by law suggesting, corruption across the process of beautification and modernisation 
for the sake of tourism. This is evidenced through the former khokim (mayor) of Samarkand, 
Turobjon Juraev, being sentenced to 13 years in prison for taking a bribe of $2,000,000 for 
permitting the construction of high-rise buildings in the city’s heritage zone and another four 
officials in the same office were punished for the same crime.
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 This is what happens when you just 
move the chairs around. Juraev was sharply criticized by previous president Karimov and sacked in 
2013; he was accused of corruption. In 2017 however, he was appointed as khokim of Bekabad 
District of the Tashkent region and in the same year then became head of Samarkand. This is a 
perfect example of the power loop and nepotism among corrupt officials in government where the 
same faces come back to new chairs and commit the same crimes. 
 
 
Samarkand. Photo: M & G Therin-Weise (UNESCO) 
 
                                                           
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 Sputnik News, Ex-khokim of Samarkand region received 13 years in prison for bribes, August 2019, 
https://uz.sputniknews.ru/society/20190802/12158730/Eks-khokim-Samarkandskoy-oblasti-poluchil-13-let-tyurmy-za-vzyatki.html 

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Spotlight on Uzbekistan 
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Carrying out this beautification process for the sake of tourism in this manner is resulting in mass 
destruction and irreparable changes. The beautification process that is assumed will charm the 
appetites of tourists is nothing more than a mere tourist kitsch. It is a process of mass destruction 
and Disneyfication of historic monuments, such as attempting to turn Shakhrisabz into a World 
Disney Park as opposed to a World Heritage site. 
 
In 2016, the World Heritage Committee considered the historic centre of the city of Shakhrisabz in 
southern Uzbekistan to be added to the List of World Heritage in Danger of over-development and 
irreversible alterations. The Committee then asked the UNESCO’s World Heritage Centre and the 
International Council on Monuments and Sites to evaluate the damage and advise restorative 
measures.
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