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Spotlight on Uzbekistan 
In September 2016, longstanding Prime Minister Shavkat Mirziyoyev assumed the Presidency of 
Uzbekistan following the death of President Islam Karimov, the despotic ruler who had dominated 
the country since independence. After decades of heavy repression and isolation by a regime 
Mirziyoyev was intimately involved with, many international and local observers have been surprised 
and cautiously heartened by Uzbekistan’s efforts to open up to the outside world and address some 
of the regime’s more egregious abuses, but questions have remained over the long-term intentions 
of the new leadership. The recent coronavirus crisis has provided an acid test for assessing the 
government’s progress, and its response - effective in suppressing the virus - has highlighted 
progress made in many areas while further illuminating some continuing areas of concern. This 
introductory essay, and the Spotlight on Uzbekistan essay collection as a whole, seeks to assess the 
progress Uzbekistan has made since 2016, identify the challenges that remain and develop ideas for 
further action.