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What our authors say 
This essay collection brings together a broad range of different perspectives, some of them differing, 
to try and help broaden the understanding of what is happening in Uzbekistan. 
 
Yuliy Yusupov examines how, from 1996 onwards, the Government of Uzbekistan set a course for 
strengthening state interference in the economy and implementing import substitution policy. The 
results have been very poor. However, since 2017 the country has started significant reforms. Much 
has been done over this time, but more changes are still to come. The essay covers the 
achievements, problems of implementation and perspectives of reforms. Currently, the emphasis is 
placed on foreign economic activity, the banking sector, the tax system, the legal regulation of 
business, the agricultural sector, and administrative reform. 
 
Kate Mallinson explores President Shavkat Mirziyoyev’s reformist ambition and its impacts on the 
investment climate in Uzbekistan. She writes that Uzbekistan’s government has set on a clear path 
of liberalising the economy and improving the business environment, including removing currency 
controls, liberalising exchange rates and relaxing visa regulations. However, the next phase of the 
programme including breaking up the monopolies, privatisation and capital markets reform, is more 
challenging and now coincides with the impact of the COVID-19 pandemic and the collapse in energy 
prices, which will result in reduced investment capital, increased debt and a more complicated 
foreign business environment.  
 
Professor Kristian Lasslett writes on the complex legacy of corruption left by Uzbekistan’s first post-
soviet President, Islam Karimov, who passed away in 2016. Uzbekistan did not suffer serious political 
upheaval on his death. However, an increasingly secretive and coercive authoritarian state groomed 
a political economy that favoured select networks of security chiefs, politicians, mandarins, 
businessmen, and organised crime figures, who built personal alliances, and leveraged unchecked 
state power, to administer rackets and protect economic territory. Karimov’s successor Shavkat 
Mirziyoyev has attempted to distinguish his Presidency through a programme of governance reforms 
and market liberalisation measures that tackle some, but not all, of these legacies. This essay 
examines how heavily the legacies of grand corruption and kleptocracy weigh on the present, 
looking at investigative data sets from the Mirziyoyev era. It also considers how these dynamics will 
mediate the reform trajectories currently under way. 
 
Navbahor Imamova writes that Uzbekistan simply cannot develop without the contributions of 
Uzbek professionals around the world. The good news is that they are increasingly interested and 
willing to return, and then work in the public and private sectors, as well as in non-governmental 
                                                           
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 BBC Uzbek, Sardoba tragedy: Has the allocated aid money become "familiar"?, June 2020, https://www.bbc.com/uzbek/uzbekistan-
53020042 and Mehribon Bekieva, Andijan farmers who did not transfer money to liquidate the consequences of emergencies in the 
Syrdarya region are threatened with land acquisition, Ozodlik, June 2020, https://rus.ozodlik.org/a/30687634.html 

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institutions. Others are committed to supporting reforms from their current homes overseas. They, 
too, want to support Uzbekistan by leveraging their social and professional networks and lending 
their expertise but Tashkent has not systematised its approach to talent recruitment, retention, and 
placement. Instead, the government is relying on its embassies to find the right talent and connect 
them with the relevant entities but this is all being done in an ad hoc, informal, and often haphazard 
way. Not surprisingly, the approach has not been effective. What Uzbekistan needs now is a 
transparent, fair, and professional recruitment system, specifically tasked to hire from abroad. 
 
Dilmira Matyakubova’s paper examines the rebranding policies of the government of Uzbekistan by 
remodelling the architecture of the cities. It argues that the urban redevelopment process is creating 
social and increasingly political problems as it involves forced evictions without adequate 
compensation or resettlement. It is becoming a major source for resistance and social unrest among 
the population, who commit desperate actions in protesting the home demolitions and evictions. 
The urban transformation actions are also yielding irreversible changes in the environment 
surrounding historically important sites turning them into Disney-like amusement parks. The paper 
argues that building glittering, soaring, pretentious cities will not improve the country’s reputation. 
The nation branding agenda cannot be achieved without enhancing and ensuring human rights 
protection, independence of the judiciary, transparency, good governance and an open dialogue 
with people.  
 
Nikita Makarenko discusses the moves being taken to promote freedom of speech and media in 
Uzbekistan. Despite a few challenges such as self-censorship, lack of qualified human resources and 
pressure in the courts, the situation is improving. Online media is growing and bloggers are on the 
rise. The media is successfully united to combat the pandemic; however, the future is uncertain with 
a possible economic crisis on the horizon. 
 
Dilmurad Yusupov examines the challenges that grassroots activists and self-initiative NGOs are still 
facing in Uzbekistan despite the strong political will of President Mirziyoyev to strengthen the role of 
civil society in the process of democratic development of the country. While giving credit where 
credit is due, he argues that unlike government-organised NGOs, bottom-up groups are struggling to 
get registered and the whole process of administrative procedures is designed to frustrate and 
discourage. Besides red tape, registered NGOs are suffocating due to burdensome reporting and the 
demand for advance approval requirements for the day-to-day activities. On top of limited local 
financial resources and weak organisational capacities, Uzbek NGOs are limited in foreign funding. 
Practical recommendations are provided on how to allow the third sector a breath freely by erasing 
stereotypes, prejudice and negative attitudes towards NGOs in Uzbekistan. 
 
Lynn Schweisfurth writes on how Uzbekistan’s cotton sector has long been associated with child and 
forced labour, making it unattractive to global buyers bound by ethical commitments in their codes 
of conduct. Since coming to power in 2016, President Mirziyoyev has embarked on a reform process 
that has invested enormous efforts in eradicating forced labour in order to win back the trust of 
brands and retailers. Through the privatisation of the sector and the creation of ‘clusters’ intended 
to unite production, processing and manufacturing, the government hopes to entice brands to start 
sourcing Uzbek cotton again. But the question still remains on whether it will be enough. 
 
Steve Swerdlow writes that four years since the death of Islam Karimov, whose ruthless 27-year reign 
(1989-2016) in Uzbekistan became synonymous with the worst forms of repression, torture, and 
political imprisonment his successor President Shavkat Mirziyoyev has taken several decisive steps to 
address some of Karimov’s worst human rights abuses. However, the past, left unexamined, can take 
revenge on well-intentioned reforms. Swerdlow argues the government should fully rehabilitate 
political prisoners as well as victims of other serious human rights abuses. It should commit to a 

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meaningful process of reckoning with the past and of transitional justice: judicial and non-judicial 
measures focused on truth and reconciliation as well as on justice and accountability to acknowledge 
the legacy of widespread human rights abuses under Karimov. The essay sets out a number of ways 
in which this might be achieved, providing a roadmap for transitional justice in Uzbekistan. 
Nadejda Atayeva gives a critical analysis of both of the horrific cases of human rights abuse under 
Karimov and also of the recent developments under Mirziyoyev. She makes the case that 
independent activists still face political pressure, that political prisoners and their families who have 
been released in recent years still face discrimination and that those in the exiled human rights 
community still face abuse by the authorities.  
Uzbek human rights activists, writing anonymously, share their concerns about the series of factors 
in the wake of the COVID-19 and Sardoba dam crises that may lead to future social unrest in 
Uzbekistan including increasing economic anxiety, issues in the disaster response and limits on 
freedom of speech. 
 
Eldor Tulyakov provides a comprehensive account of the legislative and administrative actions taken 
by the Government in response to the COVID-19 pandemic. This includes detailed information by all 
the different sectors of economy and society. He argues that overall the Government’s response to 
the crisis has been effective in stabilising the economy and society while controlling the virus.  
 
Dr Luca Anceschi and Dr Vladimir Paramonov write that the evolution of Uzbekistan’s relations with 
China and Russia since the accession to power of Shavkat Mirziyoyev. Its argument highlights the 
continuity sitting at the core of these relationships, showing how Uzbekistan is pursuing 
equidistance when it comes to the great powers, a policy that, ultimately, was perfected during the 
long Karimov era.  
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 

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2. Economic reforms in Uzbekistan: Achievements, 
problems, perspectives 
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