Более 100 лет назад, в 1875 г., впервые появилось по­нятие о сфере жизни, и был введен в, обиход термин «биосфера». Полвека спустя наш великий соотечествен­ник академик В. И

в.) необиогенное вещество, образованное живым веще­ством, существующим в данную геологическую эпоху;
б) палеобиогенное вещество, образованное живым веществом прошедших геологических эпох и сохранивше­еся в составе горных пород; это «жизнь, превращенная в камень» (А. П. Быстров).
Отличительной чертой необиогенного вещества явля­ется его крайняя неустойчивость в биосфере — обусло­вленная главным образом тем, что его энергично пере­рабатывают живые организмы; особенно это характерно для органических соединений. Лишь незначительная часть необиогенного вещества в особых условиях перехо­дит в ископаемое состояние и превращается таким обра­зом в палеобиогенное вещество.
Случаются, однако, и курьезы. Найдена, например, паутина, сотканная десятки миллионов лет назад! Сохра­нилась она благодаря счастливому случаю: на эту паутин­ку, как только она была соткана восьминогим предком на­ших пауков, каким-то образом попала смола; смола затвер­дела и была занесена осадками, а через миллионы лет на­шли янтарь с заключенной в нем паутиной.
Изучением живого вещества занимаются науки биоло­гического цикла; биогенное же вещество, по существу, не изучает специально ни одна из естественных наук. Поэто­му, как сказано в решении одного из совещаний, «основ­ное внимание геологов должно быть обращено на вещест­венные продукты жизнедеятельности организмов... В этом заключается одна из важных специфических особен­ностей подхода геологов к жизнедеятельности организма, о которой необходимо постоянно помнить» *. С этим нель­зя не согласиться.
Наконец, последним типом вещества земного проис­хождения является неживое абиогенное вещество; приме­ры такого рода вещества — продукты вулканизма и газы, выделяющиеся из недр Земли. По современным оценкам ежегодный приход абиогенного вещества в биосферу со­ставляет около 3 млрд. т в год.
Среди вещества внеземного происхождения ни живое, ни биогенное вещества научно не установлены. «Пришель­цы» фигурируют пока лишь в фильмах и на страницах фантастических романов. Правда, в 1961 г. в международ­ном журнале «Nature» появилась статья Г. Клауса и Б. Наги, в которой были описаны необычные микроскопические образования, встречающиеся в метеоритах. Авторы назвали их «организованными элементами» и определили как остатки внеземных микроорганизмов. Впоследствии такого же рода микроскопические образования были най­дены и в других метеоритах', иногда в значительных коли­чествах, однако биогенная природа «организованных элементов» не подтвердилась. Согласно заключению космохимика Г.П. Вдовыкияна, «организованные элементы оказались силикатами, окруженными оболочкой из абио­генного углеродистого вещества.
Итак, несмотря на энергичные поиски, никаких сле­дов живого и биогенного вещества внеземного .происхож­дения пока не обнаружено. Что же касается абиогенного вещества внеземного происхождения, то это вещь вполне реальная. О метеоритах знают, конечно, все, но это доволь­но редкое природное явление. С XV в. до наших дней на земном шаре в момент падения наблюдалось и было подо­брано всего лишь несколько сотен метеоритов.
Попаданий в -человека было только 5 — по одному за век, убитых — 1. Последнее попадание произошло, види­мо, 30 ноября 1954 г. Четырехкилограммовый метеор пробил крышу дома и потолок, отскочил от радиоприемни­ка и ударил по ноге хозяйку дома, отдыхавшую после ленча. Так вошла в историю человечества миссис Ходжес из Силакоги, штат Алабама, США...
Метеориты являются наиболее известной, но далеко не самой распространенной формой абиогенного вещества внеземного происхождения. В его составе преобладает ме­теорная пыль с диаметром частиц в десятки микронов и еще более мелкие частицы с размерами, приближающими­ся к молекулярным. Эти частицы легче всего распознаю­тся в осадках, резко отличающихся от них по составу: в глубоководных океанических илах и в ледниках. Имен» по этим объектам и производится обычно исследование внеземного вещества. Общее его количество, попадающее ежегодно из космоса в биосферу Земли, по разным оцен­кам колеблется в значительных пределах. Большинство авторов, однако, склонно определять приход космического вещества цифрами 10 ⁴—10 ⁶ т/год. Это, конечно, немного, однако за 4,5 млрд. лет существования Земли на ней на­копился слой вещества внеземного происхождения мощ­ностью несколько сотен метров — нигде, впрочем, не пре-дстанлоппый в чистом виде. По существу, земная кора — «то сложная композиция веществ земного и внеземного происхождения.