Более 100 лет назад, в 1875 г., впервые появилось по­нятие о сфере жизни, и был введен в, обиход термин «биосфера». Полвека спустя наш великий соотечествен­ник академик В. И

Кремнистые породы во многом близки по своему про­исхождению к карбонатным. Кремнистыми называют горные породы, состоящие в основном из минералов крем­незема: опала, халцедона или кварца (обломочные квар­цевые породы песчаники и алевролиты в: эту группу не входят).
«Вся история кремния в океане целиком обусловлена процессами жизни»,— писал Вернадский *. Достижения пауки за последние полвека подтвердили этот тезис Вла­димира Ивановича. Установлено, что отложение крем­нистых осадков осуществляется главный образом в мор­ских экосистемах, в меньшей степени — в экосистемах континентальных водоемов (рис. 13). Осаждение кремне­зема производят организмы, которые издавна называют «кремниевыми»: диатомовые водоросли, или диатомеи (они содержат 90 % всего кремнезема, находящегося во взвеси в Мировом океане), радиолярии, губки и силикофлагеллаты, а в пресноводных озерах — почти исключи­тельно диатомеи. Никаких признаков хемогенного осаж­дения кремнезема в современных водных экосистемах не обнаружено.
Среди кремнистых пород, сложенных преимуществен­но скелетными остатками организмов, выделяются четыре типа: диатомиты, силикофлагеллиты, радиоляриты и споннголиты. Первые три типа кремнистых пород являются планктогенными, а спонголиты — бентогенными образо­ваниями.

Наиболее чистые диатомиты — это светлые (белые или желтоватые) тонкопористые породы, сложенные в основной своей массе микроскопическими панцирями диатомовых водорослей. Количество цельных панцирей диатомеи в 1 см³ достигает нескольких миллионов. Чистые диатомиты мало соответствуют представлению об обыч­ных горных


породах как о «камне»: они очень мягкие (ими можно писать на доске), пористые (пористость до­стигает 70—90 %), наконец, легкие: их объемный вес в куске не превышает единицы, а у некоторых разностей составляет 0,5—0,7 и даже 0,25—0,30 г/см³ (рассказы­вают, что Л. Е. Ферсман и в отпуске собирал камни, а но­сильщик на вокзале удивлялся: «Ну и чемодан камнями, что ли, набили?» Если бы Ферсман собирал в отпуске только диатомиты, у носильщика не было бы претензий).
Чтобы попять необычные свойства диатомитов, нужно обратиться к их исходному материалу — диатомовым во­дорослям.
В переводе с греческого «диатомея» значит «разде­ленная пополам». Панцири диатомеи действительно со­стоят из двух частей, заходящих одна в другую. Из при­вычных нам вещей панцирь диатомеи больше всего напоминает, наверно, дырчатый разъемный футляр для зубной щетки — только диатомеи пористые по всей по­верхности своего тела, да и форма у них более разнооб­разная: дисковидная, веретенообразная, призматическая... Морские диатомиты известны начиная с верхнего мела залегают в виде пластов мощностью в десятки и сотни метров. Озерные диатомиты появились только в эоцене и распространены меньше.
Если диатомиты — наиболее распространенные среди биогенных кремнистых пород, то описанные сравнительно подавно У. Г. Дистановым а 3. И. Глезер сплпкофлагеллиты — самые редкие. Сложены они Остатками другого представителя фитопланктона кремниевых жгутиковых водорослей, или силикофлагеллат. В неогеновых толщах Юго-Восточной Европы силикофлагеллиты образуют са­мостоятельные пласты.
Радиоляриты, как и предыдущие типы кремнистых пород, также сложены остатками планктона, однако ра­диолярии в отличие от диатомеи и силикофлагеллат пред­ставляют собой не фито-, а зоопланктон. Название «радиолярии» происходит от лат. radios — луч (радиоля­рии иначе называют луговиками). Сложно построенный микроскопический скелет радиолярии представляет собой ажурный шар, от которого во все стороны, но строго за­кономерно, отходят длинные иглы. И кажется, что радио­лярии созданы природой специально для изучения зако­нов симметрии и совершенства. Кто-то назвал радиолярии самыми изящными и красивейшими образованиями, ко­торые существуют в животном мире.
Известны радиолярии с кембрия. По сравнению с диа­томитами радиоляриты имеют меньшее распространение, однако мощность их пластов иногда достигает 38 м (па­леоген о. Барбадос). Значительно более широкое разви­тие (по сравнению с «нормальными» радиоляритами) имеют радиоляриевые глины — породы, где панцири радиолярий обильно - разбавлены терригенным материа­лом.
Что касается спонголитов, то они когда-то считались очень редкими, а сейчас пласты морских спонголитов мощностью до 10—15 м известны в меловых и палеогено­вых отложениях Украины, Кавказа и Центральной Евро­пы, палеозое Приуралья, Северо-Востока СССР и других районов. Найдены и пресноводные спонголиты, мощность которых достигает 6—10 м. Современные спонголиты известны в Баренцевом море. Спонголиты представляют собой однородные мелкозернистые породы, состоящие из спикул донных животных, так называемых «кремниевых» губок. Спикулами называют элементы, из которых по­строен скелет губок. При их ЖИЗНИ скелет связан воедино органическим веществом, а после отмирания губок он распадается на отдельные спикулы. Длина спикул может достигать 2—3 мм, поперечное сечение измеряется со­тыми долями миллиметра, а форма — очень разнообразна: от простой (игловидной) до изогнутой и звездчатой ¹⁵.
Нет сомнений, что все рассмотренные типы кремнистых пород, безусловно, сложены биогенным кремнеземом (опалом). Происхождение других кремнистых пород —трепелов, опок, яшм — вызывает дискуссии. Органические остатки в них довольно редки, и многие типологи считают эти породы хомогенными. Существует, однако, мнение, что опоки и трепелы образовались из диатомитов и спонголитов, а яшмы — из радиоляритов, утративших свою первичную структуру в ходе процессов диагенеза и катагенеза. Еще в конце прошлого века академик Феодосии Николаевич Чернышев, именем которого назван Геологоразведочный музей в Ленинграде, обнаружил в яшмах Южного Урала остатки обильной фауны радиолярий. «Наши яшмы представляют, несомненно, глубоководный шлам,— писал Чернышев в 1889 г.,— причем кремнезем панцирей радиолярий и дал главнейший материал для скоплений кварца, рассеяв к по всей массе породы». В первые десятилетие нашего века идею о пре­обладающем биогенном происхождении кремнистых по­род высказывал Я. В. Самойлов. Л недавнее исследование, выполненное в Институте литосферы ЛН СССР Валенти­ной Сергеевной Вишневской, показало, что породы, сло­женные скелетными остатками кремневых организмов, составляют более 90 % всех изученных ею кремнистых пород верхней юры — нижнего мела восточной части Ма­лого Кавказа. На долю достоверно абиогенных пород, сформировавшихся вблизи подводных гидротерм из пере­сыщенных растворов, приходится менее 1 % кремнистых толщ этого региона.
Кремнистые осадки образуются в биосфере в резуль­тате концентрационной функции живого вещества. И в современную геологическую эпоху, и в геологическом прошлом (начиная с кембрия) накопление биогенного кремнезема происходило главным образом в морских эко­системах. При этом если первоначально оно осуществля­лось донной пленкой жизни (кремневые губки) и зоо­планктоном (радиолярии), то начиная с конца мезозоя основная роль в кремненакоплении переходит к фито­планктону (диатомеям). Озерное кремненакопление началось только в эоцене с появлением пресноводных форм диатомеи и губок и имеет подчиненное значение.
Рассказ о кремнистых породах закончим словами Вер­надского: «Хотя в историй кремния роль организмов не так ярка, как в истории кальция, но и здесь без нее исто­рия данного химического элемента не может быть нами понята» *.