Anis H. Bajrektarevic is a Professor and a Chairperson for International Law and Global

MODERNDIPLOMACY.EU

---

SAuDI ARABIA AND THE uNITED ARAB
EMIRATES
The first records about Arabs in Central Asia
date back to the eighth century when nomadic
Arab communities arrived in the historic places
of Uzbekistan and Tajikistan such as Bukhara
and Samarkand during the Muslim conquests.
But as the Arabs lived rather isolated and did
not marry with other ethnicities the Arabic lan-
guage could survive until the 20th century. But
during the tsarist conquest and the later rule of
the Soviet Union, the Arabs were forced either
to flee or to completely integrate into the Cen-
tral Asian societies.
Following the dissolution of the Soviet Union,
Saudi Arabia, and the United Arab Emirates
(UAE) developed close relations with the Mus-
lim countries of the former Soviet Union. The re-
lations are driven due to shared religious values,
as Mecca, which is somewhat a must go there
once in a lifetime, is located in Saudi Arabia. 
The foreign policy of the UAE is in contrast to
this of Saudi Arabia more focused on economic
issues even tough displaying sympathy for fel-
low Muslim countries. Previously the foreign
policy of the UAE was directed towards indus-
trialized states from the West. However, the col-
lapse of the Soviet Union opened for the UAE
new prospects in terms of political, cultural, but
predominantly economic relations in the near
neighborhood. The emerging economies of
Central Asia are increasingly aware of the signif-
icance of Dubai as an intraregional key transit
hub for imports and exports.
The economies of Saudi Arabia and the UAE are
based on the exploitation of its enormous nat-
ural resources. Saudi Arabia has the largest and
the UAE the world’s fifth largest proved oil re-
serves, which means they are, in contrast to
China, Europe and the U.S., not dependent on
energy supply form Central Asia. The trade and
investment relations between Central Asia and
Saudi Arabia received new impulses when the
Central Asian governments and banks gradually
opened up to Islamic banking.
On the whole the biggest advantage of both
countries, which makes them to significant op-
ponents of other external players of the Central
Asian region, is the similarity of the country pro-
files and strategies.