American Sniper: The Autobiography of the Most Lethal Sniper in U. S. Military History

R

YAN

 G

ETS

 M

ARRIED

R

yan and I remained close after he returned to the States; in fact,

our  friendship  grew  even  stronger,  which  I  wouldn’t  have thought

possible. I felt drawn to him by his tremendous spirit. He’d been a

warrior in combat. Now he was an even greater warrior in life. You

never completely forgot that he was blind, but you also never, ever

got the impression that his disability defined him.

He  had  to  get  a prosthetic  eye  made,  because  of  his  wounds.

According to LT, who went with  him to pick it up, he actually had

two—one was a “regular” eye; the other had a golden SEAL trident

where the iris ordinarily would be.

Once a SEAL, 

always

 a SEAL.

I’d been with Ryan a lot before he got hurt. A lot of the guys on

the team had a wicked sense of humor, but Ryan was in a class by

himself. He’d get you in stitches.

He wasn’t any different after he got shot. He just had a very dry

sense of humor. One day a young girl came up to him, looked at his

face, and asked, “What happened to you?”

He bent down and said, in a very serious voice, “Never run with

scissors.”

---

Dry, droll, and a heart of gold. You couldn’t help but love him.

W

e  were  all  prepared  to  hate  his  girlfriend.  We  were  sure  she

would  leave  him  after  he  was  torn  up.  But  she  stood  by  him.  He

finally  proposed,  and  we  were  all  happy  about  it.  She  is  one

awesome lady.

If there is a poster child for overcoming disabilities, Ryan was it.

After the injury, he went to college, graduated with honors, and had

an excellent job waiting for him. He climbed Mount Hood, Mount

Rainer, and a bunch of other mountains; he went hunting and shot a

prize trophy elk with the help of a spotter and a gun with some bad-

ass  technology;  he  competed  in  a  triathlon.  I  remember  one night

Ryan said that he was glad it was he who got shot instead of any of

the  other  guys.  Sure  he  was  angry  at  first,  but  he  felt  he  was  at

peace  and living a full life. He felt he could handle it and be happy

no matter what. He was right.

When  I  think  about the  patriotism  that  drives  SEALs,  I  am

reminded  of  Ryan  recovering  in  a hospital in Bethesda, Maryland.

There  he  was,  freshly  wounded,  almost fatally,  and  blind  for  life.

Many reconstructive surgeries to his face loomed ahead. You know

what he asked for? He asked for someone to wheel him to  a  flag

and give him some time.

He  sat  in  his wheelchair for close to a half-hour saluting as the

American flag whipped in the wind.

That’s Ryan: a true patriot.

---

A genuine warrior, with a heart of gold.

Of course we all gave him shit and told him somebody probably

wheeled him in front of a Dumpster and just told him it was a flag.

Being Ryan, he dished out as many blind jokes as he took and had

us all rolling every time we talked.

When  he  moved  away, we  would  chat  on  the  phone  and  get

together whenever we could. In 2010, I found out he and his wife

were expecting their first child.

Meanwhile,  the injuries  he’d  had  in  Iraq  required  further

surgeries.  He  went  into  the hospital  one  morning;  later  that

afternoon  I  got  a  call  from  Marcus Luttrell,  asking  if  I  had  heard

about Ryan.

“Yeah.  I  just  talked to him yesterday,” I told him. “He and his

wife are having a baby. Isn’t it great?”

“He died just a little while ago,” said Marcus, his voice quiet.

Something had gone wrong at the hospital. It was a tragic end to

a heroic life. I’m not sure any of us who knew him have gotten over

it. I don’t think I ever will.

The baby was a beautiful girl. I’m sure her father’s spirit lives on

in her.