American Sniper: The Autobiography of the Most Lethal Sniper in U. S. Military History

K

NEE

 S

URGERY

I

’d  first  hurt  my  knees  in  Fallujah  when  the  wall fell  on  me.

Cortisone shots helped for a while, but the pain kept coming back

and  getting  worse.  The  docs  told  me  I  needed  to  have  my  legs

operated on, but doing that would have meant I would have to take

time off and miss the war.

So  I  kept  putting it off. I settled into a routine where I’d go to

the  doc,  get  a  shot,  go back  to  work.  The  time  between  shots

became shorter and shorter. It got down to every two months, then

every month.

I  made  it  through Ramadi,  but  just  barely.  My  knees  started

locking and it was difficult to get down the stairs. I no longer had a

choice, so, soon after I got home in 2007, I went under the knife.

The  surgeons  cut  my tendons  to  relieve  pressure  so  my

kneecaps  would  slide  back  over.  They  had to  shave  down  my

kneecaps  because  I  had  worn  grooves  in  them.  They  injected

synthetic  cartilage  material  and  shaved  the  meniscus.  Somewhere

along the way they also repaired an ACL.

I was like a racing car, being repaired from the ground up.

When  they  were done,  they  sent  me  to  see  Jason,  a  physical

therapist  who  specializes  in working  with  SEALs.  He’d  been  a

trainer for the Pittsburgh Pirates. After 9/11, he decided to  devote

himself to helping the country. He chose to do that by working with

the  military.  He  took  a  massive  pay  cut  to  help  put  us  back

---

together.

I

 didn’t know all that the first day we met. All I wanted to hear was

how long it was going to take to rehab.

He gave me a pensive look.

“This surgery—civilians need a year to get back,” he said finally.

“Football players,  they’re  out  eight  months.  SEALs—it’s  hard  to

say. You hate being  out of action and will punish yourselves to get

back.”

He  finally predicted  six  months.  I  think  we  did  it  in  five.  But  I

thought I would surely die along the way.

J

ason  put  me  into  a  machine  that  would  stretch  my knee.  Every

day I had to see how much further I could adjust it. I would sweat

up a storm as it bent my knee. I finally got it to ninety degrees.

“That’s outstanding,” he told me. “Now get more.”

“More?”

“More!”

He also had a machine that sent a shock to my muscle through

electrodes.  Depending  on  the muscle, I would have to stretch and

point  my  toes  up  and  down.  It  doesn’t sound  like  much,  but  it  is

clearly  a  form  of  torture  that  should  be  outlawed by  the  Geneva

Convention, even for use on SEALs.

Naturally, Jason kept upping the voltage.

But  the  worst  of all was the simplest: the exercise. I had to do

---

more, more, more. I remember calling Taya many times and telling

her I was sure I was going to puke if not die before the day was

out. She seemed sympathetic but, come to think of it in retrospect,

she and Jason may have been in on it together.

There was a stretch where Jason had me doing crazy amounts of

ab exercises and other things to my core muscles.

“Do  you  understand it’s  my  knees  that  were  operated  on?”  I

asked him one day when I thought I’d reached my limit.

He  just  laughed.  He had  a  scientific  explanation  about  how

everything in the body depends on strong core muscles, but I think

he  just  liked  kicking  my  ass  around  the gym.  I  swear  I  heard  a

bullwhip crack over my head any time I started to slack.

I always thought the best shape I was ever in was straight out of

BUD/S.  But  I  was  in  far better  shape  after  spending  five  months

with him. Not only were my knees okay, the rest of me was in top

condition. When I came back to my platoon, they all asked if I had

been taking steroids.