Active Skills for Reading 3

ventilated 
room. The body is sitting in a 
chair or lying on a bed or the floor. The 
5 
upper body of the 
victim 
is a heap of 
ashes, but one or more mostly undamaged 
hands or feet may be visible as well. A layer 
of blackened grease covers the ceiling 
and walls above the victim's head, but fire 
the remains of an SHC victim 
10 
damage in the room is limited to a small area right around and above the body. 
Objects only a meter away remain untouched by the blaze. Police investigators 
find no obvious source or cause for the fire. 
This scene describes a typical case of 
spontaneous 
human 
combustion (SHC), 
in which a human body is 
supposedly 
able to burst into flames 
and to burn to 
15 
almost nothing entirely on its own. In most SHC cases, there are no witnesses 
to see how the person caught fire; In rare cases, the observer, who is often a 
friend or family member, tries to put out the fire. Occasionally the victim survives. 
Again, there is no clear outside cause-the 
_
blaze appears to start from within the 
victim's own body. 
20 
This phenomenon is actually 
nothing new. A 1763 book by 
Frenchman Jonas Dupont with the 
title 
De lncendiis Corporis Humani 
Spontaneis 
describes in detail a 
25 
number of cases of SHC. A century 
later, Charles Dickens used SHC to 
kill off one of the characters in his 
novel 
Bleak House. 
A number of 
more recent unexplained deaths have 
30 
helped to keep the theory of SHC 
alive. One of the latest cases was of 
Michael Faherty, a 76-year-old man 
who was found burned to death in 
his home in Galway, Ireland, on 
Krook dies of SHC in the novel