Academic module

First impressions are very important. You should always reply with an answer that is informative
and as interesting as possible.
Body language is also important. Sit comfortably and try to show with your body that you are
relaxed, but not too relaxed! Remember that the speaking part of the IELTS test is the same for
Academic and General Training Module candidates and is formal in style. With your body, aim to
create a relaxed impression, and by what you say, aim to create an intelligent impression.
BE WILLING TO TALK, AND BE POSITIVE
Do not simply reply yes or no to a question and wait for the next one. Remember, this test is your
opportunity to speak. Try to be as helpful and willing to talk as you can. The examiner is there to
guideyouastowhattosay and will do as little of the talking as possible. You should aim to be talking
for at least 75-80% of the time. Also, take advantage of every question to show that you are an
interesting and informed person.
In order to present yourself in the best way possible you should try to sound positive about your past,
present and future. Candidates sometimes think that absolute honesty is always necessary. However,
if you are studying in a foreign country, for example, and you are asked what you think of that
country, it is unwise to say that you think it is terrible - even if you believe it to be true!
The examiner is expecting to talk to a positive, intelligent and courteous candidate
THE EXAMINER FRAME
You have probably heard or been told by your English teacher that the examiner uses what is called
a "frame" from which to ask you questions. A frame is simply a set of pre-determined questions
on a topic. For example, in order to first get to know you, the examiner will ask a few questions about
your background, but he or she will only ask the questions in the chosen frame.
Does this mean you can find out from other students who have previously taken the test what the
questions are going to be in your test? Unfortunately, this is not possible! The use of frames does
not mean that all students hear exactly the same set of questions. In fact, there are many frames from
which the examiner can choose questions.
You might be interested to know that the introduction of standard sets of questions on various topics
74

---

Speaking Test Hints
for all candidates means the accuracy of your assessment is further guaranteed.
Although you do not have to concern yourself about where the questions come from, it is essential
to understand that the standardisation of questions means that your answering technique is very
important (see Speaking Hint 86).
In addition, you should know that the examiner is giving you a score out of 9 in four areas of speaking
ability:
1. Fluency and Coherence - (Does your speech flow? Can you be easily understood?)
2. Lexical Resource - (Do you use a reasonably wide range of vocabulary in your speech?)
3. Grammatical Range and Accuracy - (Do you use English grammar properly when you speak?)
4. Pronunciation - (Do you use English sounds, stress and intonation patterns etc. correctly?)
Your final Band Score for the Speaking Sub-test is the average of these four scores.
MAKE GOOD USE OF THE QUESTIONS ASKED
If the situation was an ordinary conversation, it would be perfectly reasonable to answer some of
the questions with a short one or two word answer, but this is not an ordinary conversation.
Ordinary conversation
Question: Where do you come from?
Answer: Germany.
Question: Which part of Germany?
Notice that the questioner has asked a second question to get more detail.
Formal IELTS interview
Question: Where do you come from?
Answer: Germany. Hamburg. It's in the north, you know ... a very busy city with a
population of over one and half million people. But actually I live about 15
kilometres out of town - on a small farm.
In this case the candidate has given a brief but satisfactory answer that makes full use of the question
asked. Remember, especially in Parts 1 & 2 of the test, the examiner cannot ask further questions
to find out what you should have told him or her in the first place.
However, do not fall into the trap of trying to impress with large words and complex explanations.
A complicated answer is not necessarily better than a simple and concise answer because you can
easily become lost for words! The examiner is listening for a level of fluency, and hesitation does
not help your overall Band Score.
In general, it is better to give simple and accurate answers than complex, inaccurate answers. Simple
answers, however, do not mean one-word answers; this will prevent you from showing the examiner
how well you can speak and require the examiner to move on to the next question too soon.
Answer the questions in full when they are given to you - you are unlikely to get a
second chance to answer them
75

---

101 Helpful Hints for IELTS