Academic module

Part 2 - What To Do in the Minute of Silence
When the examiner hands you the card your one minute's preparation time has begun. Read the card
carefully, noting what the topic is. Since there is no title on the card*, the topic might not be
immediately clear, but the topic is given in the very first sentence.
You will see that there are a number of instructions to follow, and all the items of information
required are expected to be referred to in your answer. You can certainly add extra information if
you think it is appropriate, and you are wise to do so - if you have time - provided that you do not
digress (speak "off or away from the topic).
The best approach is to read the card quickly from beginning to end, and then go back to the first
specific instruction after the topic sentence. Think of things to say about each of the instructions in
the remaining time you have. Although you are allowed to make notes (and refer to them in your
answer), unless you have practised this approach, it is probably best to spend your time thinking
rather than writing. But some candidates may wish to ask the examiner for notepaper to write on.
There are usually 3 or 4 instructions to speak about - so aim to speak for 30 seconds on each one.
* the use of card titles in the Speaking Test Game on page 152 is for ease of use in the game
78

---

Speaking Test Hints
A Sample Topic Card:
Describe a city or a town that you know well.
You should include in your answer:
the location of the city or town
the part of the city or town you are most familiar with
important landmarks and places to visit
... and what makes that city or town special to you and to others.
Notice that the topic is there in the very first sentence. Note also that there are 4 further instructions
that follow (there may be more or less). If you speak for about 30 seconds on each of these 4
instructions, you will have spoken for about 2 minutes - which is more than adequate. Do not speak
for longer than 2 minutes.
The examiner may or may not stop you talking after two minutes, so aim to finish within that period
of time. Of course, it is very important to speak for at least one minute, so if you have difficulty
speaking for that length of time you will have to practise, practise, practise.
Try using a wristwatch, and time yourself on each part of the topic. Become accustomed to speaking
for approximately 30 seconds on one instruction. Then move on to the next instruction. You can
look quickly at your watch in the test itself, but we do not advise it. It is much better to practise
recognising how long 30 seconds "feels".
When you get better at "feeling" how long you take to speak about parts of the main topic, you can
approach the entire answer in a similar way - that is, by estimating how long you have spoken for,
and making sure you have included all parts of the answer within two minutes.
So, what specifically can you talk about? Look at a breakdown of the above topic:
the location of the city or town
the part of the city or town you
are most familiar with
important landmarks and
places to visit
what makes that city or town
special to you and to others
79

---

101 Helpful Hints for IELTS
Your answer should not only be interesting, it should also be informative.
Look at the following possible answer:
I' m going to talk about the city of Sydney - on the east coast of Australia - a very modern and clean city with
a beautiful harbour... er... with a population of about four and a half million inhabitants - it gets quite busy in
peak hour because just about everyone travels to work by car or train
1
, but it is a great place to live because there
are many exciting things to see and do - especially for young people.
I live in the inner-city - in a typical older style building... er I think it was built about 100 years ago ...it's quite
spacious, but many people live in modern apartment blocks. Sydney is quite a tall city - skyscrapers etc - but
there are lots of wide streets - often lined with trees. The Australian gum-tree is everywhere, but of course,
koalas and kangaroos can only be found in the zoo these days! Because the weather is so warm - most days
there are blue skies and sunshine - because of this, people lend to smile a lot - they seem to enjoy their lives.
The Opera House is a favourite place for tourists to visit - it looks like the sails of a ship from a distance. And
the Harbour Bridge is also strange - it looks something like a coat-hanger - and itis used very effectively at Xmas
and New Year to put on wonderful firework displays.
I think it's the sense of space and freedom that people notice first when they come to this city. It has a mixed
population - people come from so many different backgrounds - but there doesn't seem to be as much tension
as in other cities. Perhaps people are too busy dreaming about the beach to worry about riots and that sort of
thing. Water is always nearby, and the harbour is really one of the most beautiful sights in the world. ' '
The answer is given in fairly simple English - you should avoid giving a complex answer with
difficult vocabulary. It contains all the points written in note-form on the previous page, and is
approximately the right length for a good answer. Of course, the speed at which you speak will also
determine how much you are able to say. Increase your speaking speed by practising 'topic talking'
daily and by improving your pronunciation.
Use the sample cards below and in the Speaking Test Game on page 152 to practise writing out an
answer of similar length, and ask a teacher to check your work. Then try giving a spoken answer from
the notes you have made. It is fine to memorise an answer for practice if it helps to speed up your
English, but do not waste your time memorising large pieces of English to speak in the test. The
examiner will not be fooled by this approach! Besides, you would be very lucky to guess your topic
before the test.
You might be able to make your talk sound more interesting by "lifting" your voice a
little higher than when you speak normally