A practical Handbook for the Actor

essential  action:  The  single  element  that  de nes  what  the
character is doing in a scene, without which the scene will not
work. (See 
action
.)
given  circumstance:  Any  piece  of  information  or  activity
written into the script or demanded by the director comprising
the  imaginary  framework  within  which  an  action  is
performed.
living in the moment: Reacting impulsively to what the other
actor in a scene does, according to the dictates of your action.
mnemonic:  A  device  designed  to  help  someone  remember
something: a fact, idea, condition, etc.
physical  activity:  A  speci c  bit  of  stage  business  the  actor
chooses to aid his action.
technique: A knowledge of the tools that may be used and an
understanding of how to apply those tools.
tools  of  action:  The  di erent  ways  an  actor  might  go  about
doing an action.
tools of the craft: The various skills and devices an actor has at
his disposal.
through-action: The single overriding action that encompasses
all the actions an actor pursues from scene to scene, from the
beginning of a play to the end.

---

Appendix A
The statements made here about respect for the author’s words and
intention  are  meant  for  plays  in  their  nal  form,  where  the
playwright  has  provided  a  script  but  is  not  part  of  the  rehearsal
process.  In  situations  where  a  script  is  being  developed  through
what  is  commonly  referred  to  as  a  workshop,  many  authors
welcome actors’ comments on everything from word choice to plot
structure.  When  working  this  way,  you  must  develop  a  set  of
ground  rules  for  changing  the  script  at  the  beginning  of  the
process, so that the integrity of the author is maintained, and once
a  decision  is  made  it  must  be  held  to,  because  the  actor  must
always remain truthful to the author’s intentions.

---

Appendix B
We have never found a scene that could not be analyzed for action
using this method. We have analyzed everything from Shakespeare
to the various objects you might  nd in a child’s bedroom. Thus we
do  not  make  the  guarantee  in 
chapter  3
  lightly  or  with  an  eye
toward self-aggrandizement. It is simply what we have found to be
true, based on hundreds of scenes analyzed during countless hours
in the classroom. If you come across a particularly di cult scene or
you  nd one you are convinced cannot be analyzed into a playable
action,  send  the  scene  to  us  with  a  self-addressed  stamped
envelope and we will analyze it for you free of charge. We suggest
that you enclose your analysis, or the reasons why you believe the
scene cannot be analyzed. Send all inquiries to:
The Authors of A Practical Handbook for the Actor
c/o Random House, Inc.
201 East 50th Street
New York, N.Y. 10022

---

Appendix C
If  you’ve  found  this  book  useful,  you  may  want  to  study  these
principles  in  the  classroom  with  professional  instruction,  as  we
have  had  the  good  fortune  to  do.  As  of  this  writing,  the  only
training  program  in  the  country  with  a  program  devoted  to  this