A division of Penguin Young Readers Group Published by Penguin Random House

Fine, then.
“Cain said to tell you the next Trial is in seven days.”
I head to the armory, unsurprised when I hear her footsteps trailing.
“Well, what is it?” She grabs my shoulder and pulls me around. “What’s the
Trial?”
Her face is flushed, and her eyes flash. 
Skies, she’s pretty when she’s angry.
The thought surprises me, accompanied as it is by a pulse of fierce desire. 
It’s
Helene, Elias. Helene.
“Combat,” I say. “We’ll be up against a ‘formidable foe.’”
“Right,” she says. “Good.” But she doesn’t move, only glares at me, unaware
that the tendrils of hair that have escaped her braid make the glare much less
intimidating than she’d like.
“Hel, look, I know you’re mad, but—”
“Oh, go put on a shirt.” She stalks away, muttering about twits who flaunt
regulation. I stifle an angry retort. Why is she so damn stubborn?
As I enter the armory, I run straight into Marcus, who shoves me into the
doorframe. For once, Zak’s not with him.
“Your whore’s still not talking to you?” he says. “Not spending time with you
either, is she? Avoiding you . . . avoiding the other boys . . . 
alone
. . . 
”
He looks
speculatively at Helene’s retreating back, and I go for my scim, but Marcus is
already holding a dagger to my stomach.
“She belongs to me, you know. I dreamt it.” His calmness chills me more
than any boasting could. “One of these days, I’ll find her, and you won’t be
around,” he says. “And I’ll make her mine.”
“You stay away from her. Anything happens to her, I’ll slit you open from
your neck to your sorry—”
“It’s always threats with you,” Marcus says. “You never actually 
do
anything.
Not surprising for a traitor whose mask hasn’t even melded yet.” He leans
forward. “The mask knows you’re weak, Elias. It knows you don’t belong.
That’s why it’s still not a part of you. That’s why I should kill you.”
206

---

His dagger cuts into my stomach, releasing a trickle of blood. One thrust, one
pull upward, and he could gut me like a fish. I shake with anger. I’m at his
mercy, and I hate him for it.
“But the Centurions are watching.” Marcus’s gaze flicks to our left, where the
Combat Centurion is fast approaching. “And I’d rather kill you slow.” He strolls
away lazily, saluting the Combat Centurion as he passes.
Furious with myself, with Helene, with Marcus, I shove open the armory
door and go straight to the heavy weaponry rack, settling on a tri-flanged mace. I
swing it through the air and pretend I’m taking off Marcus’s head.
When I get back out to the field, the Combat Centurion pairs me with Helene.
My rage spills out of me, tainting every move. Helene, on the other hand,
channels her fury into a steely efficiency. She sends my mace flying, and only a
few minutes later, I’m forced to yield. Disgusted, she stalks away to battle her
next opponent while I’m still scrambling to my feet.
From the other side of the field, I see Marcus watching—not me but her, his
eyes gleaming, his fingers caressing a dagger.
Faris gives me a hand up, and I call Dex and Tristas over, grimacing at the
bruises Helene’s gifted me. “Is Aquilla still avoiding you?”
Dex nods. “Like the pox.”
“Keep an eye on her anyway,” I say. “Even if she wants you to stay away.
Marcus knows she’s avoiding us. It’s only a matter of time before he decides to
attack.”
“You do know that she’ll kill us if she catches us playing guard dog,” Faris
says.
“Which do you prefer,” I say, “angry Helene or beaten Helene?”
Faris goes pale, but he and Dex vow to keep an eye on her, glaring at Marcus
as they leave the field.
“Elias.” Tristas lingers, looking alarmingly awkward. “If you like, we can
discuss . . . uh . . . ” He scratches his tattoo. “Well, it’s just I’ve had some ups
and downs with Aelia. So with Helene, if you want to talk about it . . . ”