A division of Penguin Young Readers Group Published by Penguin Random House

finally
,
 
I have something useful for the
Resistance. It’s not everything they want to know. But it might be enough to sate
Mazen, to buy more time. Half of me is jubilant, but the other half is still
thinking about the creature the Commandant called the Nightbringer. What 
was
that thing?
Scholars do not, on principle, believe in the supernatural. Skepticism is one
of the few remnants of our bookish past, and most of us hold on to it tenaciously.
Jinn, efrits, ghuls, wraiths—they belong in Tribal myth and legend. Shadows
167

---

coming alive are a trick of the eye. A shadow-man with a voice out of hell—
there should be an explanation for him too.
Except there is no explanation. He is real. Just like the ghuls are real.
A sudden wind sweeps in from the desert, shaking the trellis and threatening
to rip me from my perch. Whatever that thing is, I decide, the less I know about
it, the better. All that matters is that I’ve gotten the information I need.
I reach my foot out to the trellis but pull it back quickly when another gust of
wind whips past. The trellis creaks, tips, and, before my horrified eyes, drops
with a deafening clatter to the flagstones. 
Bleeding hells. 
I wince, waiting for
Cook or Izzi to come out and discover me.
Seconds later, sandals rasp on the courtyard stone. Izzi emerges from the
servants’ hallway, a shawl wrapped tight around her shoulders. She looks down
at the trellis and then up at the window. When she spots me, her mouth is an 
O
of
surprise, but she simply lifts the trellis and watches as I climb down.
When I turn to face her, I’m hastily composing a fleet of explanations, none
of which make any sense. But she speaks first.
“I want you to know that I think what you’re doing is brave. Really brave.”
Her words come out in a torrent, as if she’s been hoarding them all for this
moment. “I know about the raid and your family and the Resistance. I wasn’t
spying on you, I swear it. It’s just, after I took up the sand this morning, I
realized I left the irons in the oven to heat. When I came back to get them, you
and Cook were talking, and I didn’t want to interrupt. Anyway, I was thinking—
I could help you. I know things, lots of things. I’ve been at Blackcliff forever.”
For a second, I’m speechless. Do I beg her not to tell anyone else? Do I get
unfairly angry at her for eavesdropping? Do I just stare because I didn’t think
she had that many words in her? I have no idea, but I do know one thing: I can’t
accept her help. It’s too risky.
Before I’ve said anything, she stuffs her hands under her shawl and shakes
her head.
“Never mind.” She looks so lonely—a loneliness of years, of a whole life. “It
was a stupid idea. Sorry.”
“It’s not stupid,” I say. “Just dangerous. I don’t want you getting hurt. If the
Commandant finds out, she’ll kill us both.”
“Might be better than how things are now. At least I’ll die having done
something useful.”
“I can’t let you, Izzi.” My rejection hurts her, and I feel terrible for it. But I’m
not so desperate that I’ll put her life at risk. “I’m sorry.”
168

---

T
“Right.” She’s back in her shell now. “Never mind. Just . . . forget it.”
I’ve made the right decision. I know it. But as Izzi walks away, lonely and
miserable, I hate the fact that it’s me who has made her feel that way.
«««
hough I beg Cook to let me run errands for her so I can be out in the
markets every day, I hear nothing from the Resistance.
Until finally, on the third day after overhearing the Commandant, I’m shoving
my way past the crowds in the couriers’ office, and a hand lands on my waist. I
instinctively jab back with my elbow to knock the wind out of the fool who
thinks he can take liberties. Another hand catches my arm.
“Laia.” A low voice murmurs into my ear. Keenan’s voice.
My skin thrills at the familiar scent of him. He lets my arm go, but his hand
tightens on my waist. I’m tempted to push him away and tell him off for
touching me, but at the same time, the feel of his hand sends a jolt up my spine.
“Don’t turn,” he says. “Commandant’s put a tail on you. He’s trying to work
his way through the crowd. We can’t risk a meeting now. Do you have anything
for us?”
I raise the Commandant’s letter to my face and fan myself, hoping the
movement will conceal the fact that I’m talking.
“I do.” I’m practically vibrating with excitement, but I sense only tension
from Keenan. When I turn to look at him, he gives me a sharp squeeze of
warning, but not before I see the grim cast of his face. My elation fades.
Something is wrong.
“Is Darin okay?” I whisper. “Is he—” I can’t say the words. My fear stifles
me into silence.
“He’s in a death cell here in Serra, in Central Prison.” Keenan speaks softly,
the way Pop used to when he gave patients the worst news. “He’s to be
executed.”
All the air drains from my lungs. I can’t hear the office clerks yelling, or feel
the hands pushing me, or smell the sweat of the crowd.
Executed. Killed. Dead. Darin will be dead.
“We still have time.” To my surprise, Keenan sounds sincere.