A division of Penguin Young Readers Group Published by Penguin Random House

They were dark
,
 
I think wildly. 
I’m sure they were dark.
“Willadonna,” he says. “Broadens the pupils. Look, we should really—”
“You’re spying on me for the Commandant,” I burst out. It’s the only
explanation. Keris Veturia ordered her son to follow me, to see what I know. But
if that’s the case, he probably overheard me talking to Mazen and Keenan. He
has more than enough information to turn me in for treason. Why dance with
me? Why laugh and joke with me? Why warn the festival-goers about the raid?
“I wouldn’t spy for her if it meant my life.”
“Then why are you here? There’s no possible reason—”
“There is, but it’s not one I can explain right now.” Veturius looks to the
streets, then adds, “We can argue about it if you like. Or we can get the hell out
of here.”
He’s a Mask, and I should look away from him. I should show my
subservience. But I can’t stop staring. It’s a jolt, his face. A few minutes ago, I
thought he was beautiful. I thought his words in Sadhese were hypnotic. I
danced with a Mask. A bleeding, burning Mask.
Veturius peers out of the alleyway and shakes his head. “The legionnaires will
have sealed off the Quarter by the time we get to one of the gates. We’ll have to
198

---

take the tunnels and hope they haven’t sealed those off.” He moves confidently
to a grate in the alleyway, as if he knows exactly where we are in the Quarter.
When I don’t follow, he makes a sound of irritation. “Look, I’m not in league
with her,” he says. “In fact, if she finds out I came here, she’ll probably flay me.
Slowly. But that’s nothing compared to what she’ll do to you if you’re caught in
this raid or if she discovers you missing from Blackcliff at dawn. If you want to
live, you’ll have to trust me. Now move.”
Izzi does as he says, and reluctantly, I follow, my whole body rebelling at the
thought of putting my life in the hands of a Mask.
Almost as soon as we drop down into the tunnel, Veturius pulls fatigues and
boots from the bag across his chest and begins tearing off his Tribal clothes. My
face burns, and I turn away, but not before seeing the chilling map of silvery
scars across his back.
Seconds later, he walks past us, masked once more and gesturing for us to
follow. Izzi and I run to keep up with his long strides. He moves stealthily as a
cat, silent but for a word of encouragement here and there.
We make our way north and east through the catacombs, stopping only to
avoid passing Martial patrols. Veturius never falters. When we reach a pile of
skulls blocking the passage ahead, he moves a few aside and helps us through
the opening. When the tunnel we’re in narrows to a locked grate, he plucks two
pins from my hair and picks the lock in seconds. Izzi and I exchange a glance at
that—his sheer competence is unnerving.
I’ve no idea how much time has passed. At least two hours. It must be nearly
dawn. We won’t make it back on time. The Commandant will catch us. Skies, I
shouldn’t have brought Izzi. I shouldn’t have put her at risk.
My wound chafes against my dress until it’s bleeding. It is only a few days
old, and the infection has lingered. The pain combined with my fear makes me
lightheaded.
Veturius slows when he sees my face. “We’re almost there,” he says. “Do you
need me to carry you?”
I shake my head vehemently. I don’t want to be close to him again. I don’t
want to breathe in his smell or feel the warmth of his skin.
Eventually, we stop. Low voices mutter from around a corner ahead of us,
and a flickering torch deepens the shadows the light can’t reach.
“All the underground entrances to Blackcliff are guarded,” Veturius whispers.
“This one has four guards. If they see you, they’ll sound an alarm, and these
tunnels will be swarming with soldiers.” He looks between Izzi and me to make
199

---

sure we understand before going on. “I’m going to draw them off. When I say