200 Years Together by Aleksandr Solzhenitsyn

reliable?! Is it really possible to forget everything so completely?  
“If  one  takes  a  bird’s-eye  view  of  the  entire  history  of  the  Soviet  era,  then  the  latter 
appears  as  one  gradual  process  of  destruction  of  the  Jews.”  Note  —  the  entire  history!  We 
investigated this in the previous chapters and saw that even without taking into account  Jewish 
over-representation in the top Soviet circles, there had been a period of well-being for many Jews 
with  mass  migration  to  cities,  open  access  to  higher  education  and  the  blossoming  of  Jewish 
culture.  The  author  proceeds  with  a  reservation:  “Although  there  were  certain  fluctuations,  the 
overall trend continued. Soviet power, destroying all nationalities, generally dealt with the Jews 
in the most brutal way.”  

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Another author considers a disaster even the early period when Lenin and the Communist 
Party called upon the Jews to help with state governance, and the call was heard, and the great 
masses of Jews from the shtetls of the hated Pale moved into the capital and the big cities, closer 
to  the  avant-garde  of  the  Revolution;  he  states  that  “…  the  formation  of  the  Bolshevik  régime 
that  had  turned  the  greater  part  of  Jews  into  déclassé,  impoverished  and  exiled  them  and 
destroyed their families” was a catastrophe for the “majority of the Jewish population.”  
Well,  that  depends  on  one’s  point  of  view.  And  the  author  himself  later  notes:  in  the 
1920s and 1930s, the “children of déclassé Jewish petty bourgeois were able to graduate from the 
technical  institutes  and  metropolitan  universities  and  to  become  commanders  of  the  great 
developments.”  Then  his  reasoning  becomes  vague:  “in  the  beginning  of  the  century  the  main 
feature of Jewish activity was a fascination with the idea of building a new fair society”– yet the 
army of revolution “consisted of plain rabble — all those who were nothing, [a quote from The 
Internationale].” Then, after the consolidation  of  the régime  “that rabble  decided to  implement 
their motto and to become all [also a quote from The Internationale, and finished off their own 
leaders…. And so in the kingdom of rabble unlimited totalitarianism was established.” And, in 
this  context,  the  Jews  had  nothing  to  do  with  it,  except  that  they  were  among  the  victimized 
leaders.  And the purge continued for four decades  until  the mid-1950s; then the last  bitter pill, 
according to  the scenario of disappointments  was prescribed to  the remaining  “charmed” Jews. 
Again we see the same angle: the entirety of Soviet history was one of unending oppression and 
exclusion of the Jews.  
Yet now they wail in protest in unison: “We did not elect this régime!”  
Or even  “it is  not  possible to  cultivate a  loyal  Soviet élite among them [the  Jews].”  Oh 
my God, was not this method working flawlessly for 30 years, and only later coming undone? So 
where did all those glorious and famous names whom we’ve seen in such numbers come from?  
And why were their eyes kept so tightly shut that they couldn’t see the essence of Soviet 
rule  for  thirty  to  forty  years?  How  is  it  that  that  their  eyes  were  opened  only  now?  And  what 
opened them?  
Well, it was mostly because of the fact that now that power had suddenly turned around 
and  began  pushing  the  Jews  not  only  out  of  its  ruling  and  administrative  circles,  but  out  of 
cultural and scientific establishements also. “The disappointment was so fresh and sore, that we 
did not have the strength, nor the courage to tell even our children about it.” And what about the 
children? For the great majority of them the main motivation was the same — graduate school, 
career, and so on. Yet soon they would have to examine their situation more closely.  
 
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In  the  1970s  we  see  examples  of  rather  amazing  agreement  of  opinion,  unthinkable  for 
the past half a century.  
For  instance,  Shulgin  wrote  in  1929:  “We  must  acknowledge  our  past.  The  flat  denial 
claiming that the Jews are to blame for nothing — neither for the Russian Revolution, nor for the 
consolidation  of  Bolshevism,  nor  for  the  horrors  of  the  communism  —  is  the  worst  way 
possible…. It would be a great step forward if this groundless tendency to blame all the troubles 
of  Russia  on  the  Jews  could  be  somewhat  differentiated.  It  would  be  already  great  if  any 
contrasts could be found.” 

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Fortunately, such contrasts, and even more — comprehension, and even remorse — were 
voiced by some Jews. And combined with honest mindx and rich life experience, they were quite 
clear. And this brings hope.  
Here’s Dan Levin, an American intellectual who immigrated to Israel: “It is no accident, 
that  none  of  the  American  writers  who  attempted  to  describe  and  explain  what  happened  to 
Soviet  Jewry,  has  touched  this  important  issue  —  the  Jewish  responsibility  for  the 
communism…. In Russia, the people’s anti-Semitism is largely due to the fact that the Russians 
perceive the Jews as the cause of all the evil of the revolution. Yet American writers — Jews and 
ex-Communists … do not want to resurrect the ghosts of the past. However, oblivion is a terrible 
thing.”  

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Simultaneously, another Jewish writer, an émigré from the Soviet Union, published: “The 
experience  of  the  Russian  (Soviet)  Jewry,  in  contrast  to  that  of  the  European  Jewry,  whose 
historical background is the experience of a collision with the forces of outer evil, requires a look 
not from inside out but rather of introspection and inner self-examination. In this reality we saw 
only  one  Jewish  spirituality  —  that  of  the  Commissar  —  and  its  name  was  Marxism.”  Or  he 
writes  about  “our  young  Zionists  who  demonstrate  so  much  contempt  toward  Russia,  her 
rudeness  and  savagery,  contrasting  all  this  with  the  worthiness  of  the  ancient  Jewish  nation.  I 
saw  pretty  clearly,  that  those  who  today  sing  hosanna  to  Jewry,  glorifying  it  in  its  entiriety 
(without  the  slightest  sense  of  guilt  or  the  slightest  potential  to  look  inside),  yesterday  were 
saying:  ‘I  wouldn’t  be  against  the  Soviet  régime,  if  it  was  not  anti-Semitic,´  and  two  days  ago 
they beat their breasts in ecstasy:  `Long live the great brotherhood of nations! Eternal Glory to 
the Father and Friend, the genius Comrade Stalin!´”  
But  today,  when  it  is  clear  how  many  Jews  were  in  the  iron  Bolshevik  leadership,  and 
how many more took part in the ideological guidance of a great country onto the wrong track — 
should  the  question  not  arise  among  modern  Jews  as  to  some  sense  of  responsibility  for  the 
actions  of  those  Jews?  It  should  be  asked  in  general:  shouldn’t  there  be  a  kind  of  moral 
responsibility — not a joint liability, yet the responsibility to remember and to acknowledge? For 
example,  modern  Germans  accept  liability  to  Jews  directly,  both  morally  and  materially,  as 
perpetrators are liable to the victims: for many years they have paid compensation to Israel and 
personal compensation to surviving victims.  
So what about Jews? When Mikhail Kheifets, whom I repeatedly cite in this work, after 
having been through labor camps, expressed the grandeur of his character by repenting on behalf 
of his people for the evil committed by the Jews in the Soviet Union in the name of communism, 
he was bitterly ridiculed.  
The  whole  educated  society,  the  cultured  circle,  had  genuinely  failed  to  notice  any