200 Years Together by Aleksandr Solzhenitsyn

Chapter II. - Under the Reign of Alexander I 
 
By  the  end  of  1804,  the  government  committee  on  the  Jews  completed  its  work.  The 
promulgation  of  the  Regulations  of  9  December  1804  were  Russia’s  first  comprehensive  legal 
attempt  to  deal  with  the  Jewish  question.  The  Committee  explained  that  the  concept  of 
population  transfer  was  in  the  best  interest  of  the  Jews  themselves  and  would  allow  them  to 
prosper “opening the way to only their own benefit ... and removing anything from the road can 
still seduce them.”  
The  Regulations  established  the  principle  of  civil  equality  of  Jews  in  Article  42:  “All 
Jews living in Russia are free and are made  equal under the auspices of the precise laws along 
with  other  Russian  subjects.”  According  to  the  commentary  of  Prof.  Gradovsky  in  this  article, 
“one  cannot  ignore  the  desire  to  merge  ...  the  people  of  the  entire  population  of  Russia.”  The 
Regulations  opened  more  opportunities  for  the  Jews  than  the  original  proposals  of  Derzhavin. 
There was the institution of textile and leather factories as well as the transition to agriculture in 
undeveloped land, and  offers of  direct state  aid.  The Jews were given  the right  to  acquire land 
without serfs  on it, but with  the right  to  use  hired workers  including  Christians.  Jewish  factory 
owners, merchants and craftsmen were now entitled to travel outside the Pale of Settlement “for 
a while.” The Regulations confirmed all the rights of Jews to the inviolability of their property, 
personal  liberty, to  maintain their faith and freedom  to  form  community  groups,  i.e. the Kahal, 
which  was  left  in  place  without  significant  changes,  even  though  this  already  undermined  the 
idea  of  All-Russian  Jewry  citizenship,  with  the  same  right  of  collecting  taxes,  but  without  the 
right to increase its fees. A comprehensive plan for the establishment of Jewish schools was not 
adopted,  but  “all  the  children  of  the  Jews  may  be  admitted  and  trained,  without  any 
discrimination from other children, in all Russian schools, high schools and universities.” Jewish 
children attending those schools were not to be proselytized or discriminated against on religious 
grounds. The Regulations considered it necessary for Jews to master the local language, change 
their  appearance  and  dress,  and  co-operate  in  the  assignment  of  new  family  names  for  the 
purpose of a full and accurate census. 
The Committee concluded that in other countries, “never had been used to this end means 
more  moderate,  more  forgiving  and  more  considerate  of  their  [the  Jews]  concerns.”  And  Yu. 
Hesse agrees that Russian Regulations of 1804 impose fewer restrictions on Jews, for example, 
than  the  Prussian  Regulations  of  1797,  more  particularly  in  the  fact  that  Jews  acquire  and 
maintain liberty, which at the time did not apply to many millions of serfs Russia.  The 1804 law 
is imbued with tolerance. 
The  then  widespread  magazine  Herald  of  Europe  wrote:  “Alexander  knows  what  evils 
are attributed to the Jewish nation, and that the consequences of this deep-rooted oppression have 
crushed them in the course of many centuries.” The purpose of the new law was to give the State 
of useful citizens,  and Jews a proper  the fatherland However, the most pressing question  of all 
was on the kagalom, and Jewish employees of the Kahal. The Regulations asserted “No Jew ... in 
any  village may maintain any tavern  or inn,  under his  or someone else’s identity,  nor may any 
Jew sell brandy or wine or live in any village.” The law set a date for the removal of Jews from 
villages  outside  the  Pale  of  Settlement  beginning  in  1808.  (We  may  remember  that  such  a 
measure was planned under Paul I in 1797, and before Derzhavin, involving the removal of Jews 
from the villages and replacing them with a more productive class of people.) In theory the Jews 
were supposed to give up their taverns and distilleries and engage in agricultural work on vacant 

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lands  in  the  Pale  and  also  in  New  Russia  and  Astrakhan  provinces,  (see  below)  and  even  the 
Caucasus,  with  a  10-year  exemption  from  taxes  and  with  the  right  to  receive  special  treasury 
loans. During the ten favorable years, Jewish land ownership in the Pale expanded significantly.  
On the prohibition  of the Jewish trade in  alcohol, the Committee argued that as  long  as 
the monopoly existed the Jews would continue to be held in hatred and contempt by their fellow 
citizens.  Eviction  from  the  villages  outside  the  Pale  and  compulsion  to  engage  in  other  more 
productive forms of labor were to the long-term of advantage of the Jewish people. Why would 
anyone  seek  to  maintain  only  one  single  monopoly  when  now  land  ownership  and  many  other 
ways of earning a living were open to them, albeit only in the legally designated areas?  
The arguments seemed to be weighty. However, Hesse of the Committee stated that “It is 
naïve  to  believe  that  economic  effects  on  the  life  of  a  people  can  be  modified  by  purely 
mechanical  means,  by  orders.”  On  the  Jewish  side  there  were  protests  against  the  planned 
expulsion from the villages and the compulsory “secular occupation” of the Jews as horrible and 
cruel, and the 1804 law was still being condemned a century and a half later as such by Jewish 
historians.  
Almost immediately after the Regulations of 1804 the European situation encroached on 
Russia  and  war  began  to  loom  with  Napoleon.  The  Jews  of  Russia  were  fascinated  with 
Bonaparte and the complete liberation of Jews which he had decreed in France, giving them full 
civil rights without compelling them to do any physical labor and allowing them to work at non-
strenuous,  purely  administrative  and  economic  occupations.  Napoleon  established  a  Jewish 
Sanhedrin  in  Paris  to  act  as  a  kind  of  early  European-wide  council  for  Jewish  affairs,  under 
French tutelage of course, and Russian Jewry participated in this.  
In 1806, Alexander I created a new committee to consider the advisability or otherwise of 
delaying  the  relocation  of  Russian’s  Jews  within  the  Pale  of  Settlement.  The  expulsion  of  the 
Jews from the villages laid down by the 1804 law was originally to be completed by 1808, but 
there were practical difficulties, and in 1807 Alexander submitted a memorandum on the need to 
postpone the eviction. At the same time the Czar issued a royal decree that allowed all of Jewish 
society to elect a body of deputies to assist in the successful execution of the 1804 Regulations. 
These elections of deputies of the Jewish western provinces were held, and their responses were 
presented  to  St  Petersburg  in  various  attempts  to  delay  the  eviction  indefinitely.  One  major 
consideration  was  that  Jewish  tavern  keepers  were  currently  receiving  free  living 
accommodation  from  the  landlords  from  whom  they  leased  their  premises,  while  in  towns  and 
cities  they  would  have  had  to  pay  rent.  The  Interior  Minister  reported  that  the  resettlement  of 
Jews  from  their  present  villages  of  residence  would  need  several  decades  due  to  their  large 
numbers. By 1808 the political situation and military threat to Russia from events in Europe was 
such that Alexander temporarily suspended the key articles commanding the Jews to relocate and 
forbidding them to engage in the alcohol trade until further notice.  
As a stopgap, in  1809 the Czar established  yet  another  committee under  Senator Popov 
for  studying  the  whole  range  of  Jewish  issues  in  conjunction  with  the  elected  Jewish  deputies. 
Unsurprisingly,  after  three  years,  in  1812  this  body  presented  a  report  to  the  throne 
recommending  that  the  expulsion  of  the  Jews  to  the  Pale  of  Settlement  be  suspended  and  that 
Jews be allowed to  continue to  lease taverns and trade in  alcohol. Alexander  I did  not  approve 
the  report  since  he  did  not  want  arbitrarily  to  throw  out  the  previous  laws  of  1804,  and  he 
remained  steadfast  in  his  desire  to  protect  the  Russian  peasant  from  Jewish  predation.  He 
declared himself ready to soften the Regulations somewhat but not to abandon them entirely. But 
then  events  intervened  in  the  form  of  Napoleon’s  invasion  of  Russia.  The  massive  and  total 

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eviction  of all Russian Jews and  their resettlement  in  outlying  areas  as  envisioned by the 1804 
law  never  took  place,  although  the  process  was  briefly  attempted  and  did  proceed  slowly  and 
sporadically throughout the remainder of the 19th century. (see below)