200 Years Together by Aleksandr Solzhenitsyn

Jewish Demographics in the 1930s 
 
The  migration  of  Jews  to  the  major  cities  did  not  slow  down  in  the  1930s.  The  Jewish 
Encyclopedia  reports  that,  according  to  the  Census  of  1926,  there  were  131,000  Jews  in 
Moscow; in 1933, there were 226,500; and in 1939, there were 250,000 Jews. As a result of the 
massive  resettlement  of  Ukrainian  Jews,  their  share  among  Moscow  Jewry  increased  to  80 
percent.  In  the  Book  On  Russian  Jewry  (1968),  we  find  that  in  the  1930s  up  to  a  half-million 
Jews  were  counted  among  government  workers,  sometimes  occupying  prominent  posts, 
primarily  in  the  economy.  The  author  also  reports,  that  in  the  1930s  up  to  a  half-million  Jews 
became involved in industry, mainly in manual labor. On the other hand, Larin provides another 
figure,  that  among  the  industrial  workers  there  were  only  2.7  percent  Jews  or  200,000  or  2.5 
times  less  than  the  first  estimate.  The  flow  of  Jews  into  the  ranks  of  office  workers  grew 
constantly. The reason for this was the mass migration to cities, and also the sharp increase of the 
educational level, especially of Jewish youth. The Jews predominantly lived in the major cities, 

---

-250
- 
did not experience artificial social restrictions so familiar to their Russian peers, and, it needs to 
be said, they studied devotedly, thus preparing masses of technical cadres for the Soviet future.  
Let’s glance into statistical data: in 1929 the Jews comprised 13.5 percent of all students 
in the higher educational institutions in the USSR; in 1933—12.2 percent; in 1936—13.3 percent  
of all students, and 18 percent of graduate students (with their share of the total population being 
only  1.8  percent);  from  1928  to  1935,  the  number  of  Jewish  students  per  1,000  of  the  Jewish 
population  rose from  8.4 to  20.4 while per 1,000 Belorussians  there were 2.4 students,  and per 
1,000 Ukrainians – 2.0; and by 1935 the percentage of Jewish students exceeded the percentage 
of Jews in the general population of the country by almost seven times, thus standing out from all 
other peoples of the Soviet Union. 
 G.V. Kostirchenko, who researched Stalin’s policies on Jews, comments on the results of 
the  1939  census:  “After  all,  Stalin  could  not  disregard  the  fact  that  at  the  start  of  1939  out  of 
every 1,000 Jews, 268 had a high school education, and 57 out of 1,000 had higher education.” 
Among  Russians  the  figures  were,  respectively,  81  and  six  per  1,000.  It  is  no  secret  that 
successful  completion  of  higher  education  or  doctoral  studies  allowed  individuals  to  occupy 
socially-prestigious positions in the robustly developing Soviet economy of the 1930s.  
However,  in  The  Book  on  Russian  Jewry  we  find  that  “without  exaggeration,  after 
Ezhov’s  purges,  not  a  single  prominent  Jewish  figure  remained  at  liberty  in  Soviet  Jewish 
society, journalism, culture, or even in the science.” 
Well, it was absolutely not like that, and it is indeed a gross exaggeration. Still, the same 
author,  Grigory  Aronson,  in  the  same  book,  only  two  pages  later  says  summarily  about  the 
1930s, that the Jews were not deprived of general civil rights. They continued to occupy posts in 
the  state  and  party  apparatus,  and  there  were  quite  a  few  Jews  in  the  diplomatic  corps,  in  the 
general  staff of the army, and among  the  professors in  the  institutions  of higher learning.  Thus 
we enter into the year 1939.  
The voice of Moscow was  that of the People’s  Artist,  Yury  Levitan  –  “the voice of the 
USSR,”  that  incorruptible  prophet  of  our  Truth,  the  main  host  of  the  radio  station  of  the 
Comintern  and  a  favorite  of  Stalin.  Entire  generations  grew  up,  listening  to  his  voice:  he  read 
Stalin’s  speeches  and  summaries  of  Sovinformburo  [the  Soviet  Information  Bureau],  and  the 
famous announcements about the beginning and the end of the war.  
In 1936 Samuil Samosud became the main conductor of the Bolshoi Theatre and served 
on that post for many years. Mikhail Gnesin continued to produce music in the style of modern 
European music and in the style of the so-called New Jewish music; Gnesin’s sisters successfully 
ran  the  music  school,  which  developed  into  the  outstanding  Musical  Institute.  The  ballet  of 
Aleksandr Krein was performed in the Mariinsky and Bolshoi theatres. Well, Krein distinguished 
himself  by  his  symphony  Rhapsody,  that  is,  a  Stalin  speech  set  to  music.  Krein’s  brother  and 
nephew  flourished  also.  A  number  of  brilliant  musicians  rose  to  national  and  later  to 
international  fame:  Grigory  Ginzburg,  Emil  Gilels,  Yakov  Zak,  Lev  Oborin,  David  Oistrakh, 
Yakov Flier and many others. Many established theatre directors, theatre and literary critics, and 
music scholars continued to work without hindrance.  
Examining  the  culture  of  the  1930s,  it  is  impossible  to  miss  the  extraordinary 
achievements of the songwriter composers. Isaak Dunaevsky, a founder of genres of operetta and 
mass song in Soviet music, composed easily digestible songs routinely glorifying the Soviet way 
of  life  (The  March  of  Merry  Lads,  1933;  The  Song  of  Kakhovka,  1935;  The  Song  About 
Homeland, 1936; The Song of Stalin, 1936, etc.). Official propaganda on the arts declared these 
songs  the  embodiment  of  the  thoughts  and  feelings  of  millions  of  Soviet  people.  Dunaevsky’s 

---

-251
- 
tunes were used as the identifying melody of Moscow Radio. He was heavily decorated for his 
service: he was the first of all composers to be awarded the Order of the Red Banner of Labour 
and  elected  to  the  Supreme  Soviet  of  the  USSR  in  the  notorious  year  1937.  Later  he  was  also 
awarded the Order of Lenin. He used to preach to composers that the Soviet people do not need 
symphonies. 
Matvey  Blanter  and  the  brothers  Daniil  and  Dmitry  Pokrass  were  famous  for  their 
complacent hit song If War Strikes Tomorrow (“we will instantly crush the enemy”) and for their 
earlier  hit  the  Budyonny  March.  There  were  many  other  famous  Jewish  songwriters  and 
composers  in  1930s  and  later:  Oskar  Feltsman,  Solovyev-Sedoy,  Ilya  Frenkel,  Mikhail  Tanich, 
Igor  Shaferan,  Yan  Frenkel  and  Vladimir  Shainsky,  etc.  They  enjoyed  copy  numbers  in  the 
millions, fame, royalties — come on, who dares to name those celebrities among the oppressed? 
And  after  all,  alongside  the  skillfully  written  songs,  how  much  blaring  Soviet  propaganda  did 
they churn out, confusing, brainwashing, and deceiving the public and crippling good taste and 
feelings?  
What  about  movie  industry?  The  modern  Israeli  Jewish  Encyclopedia  states  that  in  the 
1930s  “the  main  role  of  movies  was  to  glorify  the  successes  of  socialism;  a  movie’s 
entertainment  value  was  minimal.”  Numerous  Jewish  filmmakers  participated  in  the 
development of standards of a unified and openly ideological film industry, conservative in form 
and  obsessively  didactic.  Many  of  them  were  already  listed  in  the  previous  chapter;  take,  for 
example, D. Vertov’s Symphony of the Donbass, 1931, released immediately after the Industrial