Year students 2020-2021 academic year (Fall term)

---

Tashkent state university of Law 

English for Law students 

Final exam paper for the 1

st

 year students 

2020-2021 academic year (Fall term) 

 

PART I.  

 Read and reflect (20 points) 

Read the text below. It is about famous tortious misconduct precedent. Analyze it and write at least 

150 words long reflection.  

-  Do you think serving coffee 180 degrees hot ought to be punished? 

-  How would you have reacted if you were the client?  

-  What would you verdict be if you were the judge?  

-  Express  your  opinion  and  try  to  provide  legal  assumption  to  the  case,  using  the  vocabulary 

you have learnt in the classes. 

•  Do not copy parts of the text 

•  Do not plagiarize 

•  Do not summarize 

Stella Liebeck, the 79-year-old woman who was severely burned by McDonald’s coffee that 

she spilled in her lap in 1992, was unfairly held up as an example of frivolous litigation in the public 

eye.  But  the  facts  of  the  case  tell  a  very  different  story.  The  coffee  that  burned  Stella  Liebeck  was 

dangerously  hot—hot  enough  to  cause  third-degree  burns,  even  though  clothes,  in  three  seconds. 

Liebeck endured third-degree burns over 16 percent of her body, including her inner thighs—the skin 

was burned away to the layers of muscle and fatty tissue. She had to be hospitalized for eight days, 

and she required skin  grafts and other treatment. Her recovery lasted two years. Liebeck offered to 

settle the case for $20,000, but the company refused. McDonald’s offered Liebeck only $800—which 

did not even cover her medical expenses. When the case went to trial, the jurors saw graphic photos 

of Liebeck’s burns. They heard experts testify about how hot coffee should be and that McDonald’s 

coffee was 30 to 40 degrees hotter than coffee served by other companies. The jury learned that 700 

other  people—including  children—had  been  burned  before,  yet  the  company  did  not  change  its 

policy of keeping coffee at between 180 and 190 degrees. The company knew its coffee was causing 

serious burns, but it decided that, with billions of cups served annually, this number of burns was not 

significant. The goal of the lawsuit was to try to right a wrong. “We knew, before the lawsuit was 

filed, that the temperature of the water was 190 degrees or so, and the franchise documents required 

that  of  the  franchisee,”  said  Kenneth  Wagner,  an  Albuquerque  lawyer  who  represented  Liebeck. 

Most home coffee makers produce coffee that is between 135 and 150 degrees, he added. Coffee that 

other  restaurants  serve  at  160  degrees  can  also  cause  third-degree  burns,  but  it  takes  20  seconds, 

which  usually  gives  the  person  enough  time  to  wipe  away  the  coffee  before  that  happens.  «Our 

position  was  that  the  product  was  unreasonably  dangerous,  and  the  temperature  should  have  been 

lower,” Wagner said. The jurors awarded Liebeck $200,000 in compensatory damages for her pain, 

suffering, and medical costs, but those damages were reduced to $160,000 because they found her 20 

percent  responsible.  They  awarded  $2.7  million  in  punitive  damages.  That  amounted  to  about  two 

days  of  revenue  for  McDonald’s  coffee  sales.  The  trial  judge  reduced  the  punitive  damages  to 

$480,000,  while  noting  that  McDonald’s  behavior  had  been  “willful,  wanton,  and  reckless.”  The 

parties later settled for a confidential amount. According to news accounts, this amount was less than 

$500,000. Liebeck’s case got picked up by the media, and the story that got relayed was sometimes 

distilled to little more than: A woman made $2.7 million by spilling coffee on herself. A woman, who 

was scalded when her McDonald 's coffee spilled won a jury award of $2.9 million - or about two days ' 

coffee sales for the fast-food chain. Lawyers for Stella Liebeck, 81, who suffered third degree burns in 

the 1992 incident, contended that McDonald 's coffee was too hot. A state district court jury imposed 

$2.7 million in punitive  damages  and $160,000 in compensatory damages Wednesday.  Ken  Wagner, 

---

one of  Liebeck 's attorneys, said that he had  asked the jury  for punitive damages equal to two days ' 

worth of McDonald 's coffee sales, which he estimated at $1.34 million.