Topical News Lessons

Look in the text and find this information as quickly as possible: 
1. When will Europe’s skies become “full”? 
2. How many people died in the Lake Constance crash? 
3. How many flights does Eurocontrol coordinate every day? 
4. How many flights will there be in Europe by 2020? 
5. What is the new minimum height distance between aircraft? 
6. How many planes are in the sky over Europe at any time of the day? 
7. How many people are these planes carrying? 
8. What will the increase in the number of flights over Ukraine be? 

---

Macmillan Publishers Ltd 2004 
Taken from the News
section in 
www.onestopenglish.com
  
Safety fears over 
Europe’s busy 
skies 
Every day there are more and 
more budget aircraft flying over 
Europe. But these cheap flights are 
causing a real problem for air traffic 
controllers. The skies above 
Europe are becoming more and 
more congested. If the number of 
flights continues to increase, 
Europe’s skies will become “full” in 
just over ten years time. Current air 
traffic control systems will not be 
able to handle so many aircraft. 
Many people are worried about the 
safety of Europe’s crowded skies. 
Two years ago two planes crashed 
over Lake Constance in Germany 
and 71 people died. The official 
report on the accident will probably 
say that a mistake by air traffic 
control caused the crash. 
An air traffic control agency in 
Brussels called Eurocontrol 
coordinates all the take-off and 
landing times in 33 European 
countries. Every 24 hours, 
Eurocontrol looks after 29,000 
flights. Air travel decreased after 
September 11 2001, but 
Eurocontrol says that the amount 
of air traffic across Europe will 
increase from 8 million flights a 
year to 16 million flights a year 
by 2020.
A few years ago the minimum 
height distance between aircraft 
in the sky was 2,000 feet. It is 
now just 1,000 feet because of 
the large number of flights. At 
any time of the day there are 
3,500 aircraft flying over 
Europe, carrying about 400,000 
people. Budget airlines operate 
10% of these flights. Some 
experts are worried that a lot of 
new budget airlines will come 
from east European countries 
where the quality of air traffic 
control is not so good. 
A large number of companies 
have entered the budget 
airlines market, including nine 
budget airlines in Germany 
alone. Next month a new 
Hungarian airline, Wizz, will 
start operating flights from 
Luton in England to Budapest 
and to Katowice in Poland. The 
forecast is that there will be an 
increase in flights of 3% in 
Britain and 2.9% in France, but 
flights over Ukraine will 
increase by 7%, over Belarus 
by 5.5%, over Turkey by 5.9% 
and over Bulgaria by 5%. 
Eurocontrol believes that six 
countries have poor safety 
management. One problem is 
that European Union laws allow 
workers to move to other countries 
to get better pay. Some people 
believe that many air traffic 
controllers will move from east 
European countries to west 
European countries because pay is 
higher in Western Europe. Air-
traffic control in Eastern Europe 
could have more problems 
because of this. 
Swiss air traffic control said last 
week that there were four near-
misses in its airspace in April 
alone. According to a Swiss 
newspaper, there was a near-miss 
between an Iberia passenger plane 
and a business jet over Zurich. In 
the Lake Constance crash a DHL 
freight aircraft crashed into a 
charter flight full of Russian 
schoolchildren. The official report 
on the accident will probably say 
that the crash was the fault of an 
air traffic controller called Peter 
Nielsen. A Russian father who lost 
his wife and two children in the 
crash murdered Mr Nielsen in 
February. 
After 16 years without any deaths, 
the Lake Constance crash was the 
third fatal accident in three years 
that happened because of 
mistakes by air traffic control. 
Eurocontrol says it is very worried 
about this. 
The Guardian Weekly Andrew Clark

---

Macmillan Publishers Ltd 2004 
Taken from the News
section in 
www.onestopenglish.com