The Arabic Influences on Early Modern Occult

The Arabic Influences on Early Modern Occult Philosophy
with a theological dimension.
43
However, there is nothing in the Com-
mentary to support this other than a statement explaining that the
intermediate race of daemons does have both heavenly and terrestrial
natures. In Asclepius, the downward move in the process of generation
from archetype to form cannot be achieved without the mediation of
daemons, nor can the implanting of souls in bodies. They are the agents
of the generating celestial bodies which are considered in Asclepius as
perceptible gods ultimately governed by the supreme God.
44
Calcidius
and Conches, however, remain vague about the relationship between
the celestial bodies and the daemons. A clearer twelfth-century expo-
sition is found in Bernard Silvestris’s Cosmographia and Hermann of
Carinthia’s De essentiis.
We find in Bernard’s Cosmographia that the animating principles are
the main personae of the dialogue. From Noys – the Mind and seed bed
of life – issues forth Endelechia, the Universal Soul. She emanates and
sustains celestial life.
45
She is the queen of the Usiarchs – a derivation
from Asclepius’s ‘Ousiarches of heaven’ who are described as heads of
the classes of daemons. They are also generators of the inferior world.
46
The Usiarchs are described as the ‘genii of the heavens, whom eter-
nal wisdom has appointed to adorn and govern the universe’.
47
First
is the Usiarch of Saturn: ‘an old man everywhere condemned, savagely
inclined to harsh and blooding acts of unfeeling and detestable mal-
ice [
. . . ] the old man must be respected’, then there is the Usiarch of
Jupiter ‘so propitious and well disposed that he is called in Latin Jove
from his power to aid’, and so on describing the attribute of every
planet.
48
So Bernard personifies the celestial souls and the qualities of
their actions.
49
Noys preordains their nature and behaviour, but the
Universal Soul links Noys with Natura – intelligence with body – and
emanates its plenitude in the bodies of the stars and planets.
50
Moreover,
generation could not happen without bestowing celestial life. Bernard
asserts: ‘fiery substance of the celestial sphere, due to that liveliness by
which it was impelled, moved in a circular course around all this man-
ifold progeny of creatures’.
51
Consequently, the entire cosmos is full of
‘spirits’. They are God’s creation ‘whom He has so ordered that by a
system of unbroken continuity the highest are linked with the inter-
mediate and they in turn with the lowest’.
52
The spirits residing in the
sphere of celestial fires and living by the bounty of the Universal Soul
are rational, immortal and not altered by emotions. Man occupies the
lowest region of earth, but ‘a third race occupies the middle realm of the
universe, combining the attributes and participating in the condition
of the extreme orders’. They share with the stars immortality but like

---

Celestial Souls and Cosmic Daemons
179
man ‘they are impelled by the effects of passion’.
53
The highest of these
intermediaries are the ‘cosmic spirits’ closest to the supercelestial world.
These are the celestial ones who, according to Calcidius and Conches,
live in the sphere of pure fire. They can be considered ‘angels’ who are
Blest with understanding and recollection, and their powers of vision
are so subtle and penetrating that, plumbing the dark depths of
the spirit, they perceive the hidden thoughts of the mind. They are
wholly bound to charity and the common good, for they report the
needs of man to God, and return the gifts of God’s kindness to men,
and so seek to show at once obedience to heaven and diligence in
the cause of man. Thus the name ‘angel’ denotes their office, not
their nature.
54
As noted above, William of Conches too refers to the highest daemons
of fire and air as angels; however, these celestial spirit-daemon-angels
must not be confused with the angels of Scripture who are supercelestial
and attend God wholly living ‘beyond the limits of heavens’.
55
These
are the angelic orders of pseudo-Dionysius associated with Minds:
Cherubim, Seraphim and Thrones; Dominations, Virtues and Powers;
Principalities, Archangels and Angels.
56
According to Bernard Silvestris,
the supercelestial angels are like God’s ‘limbs’ as they hear His delib-
eration concerning things to come and they put it into action; this
includes presiding over the cosmic spirits.
57
Each sphere hosts a class
of these spirits and they are agents of celestial influence. Spirits of air are
‘more refined, and somewhat warmer, being effected by the contingency
of the fiery condition of the ether [
. . . they] dwell in the atmosphere,
but in serenity, maintain calm of mind’.
58
They particularize the celes-
tial influences further according to the region of their administration.
Beneath them are the agents of Lucifer who are wandering cruel dev-
ils perverting order; the antithesis of the emanating and generating
calo-spirits.
59
Completing his account of the daemons, Bernard introduces the per-
sonal daemon inspired by Apuleius’s On the God of Socrates (De deo