Whose first chapter tells why and for what purpose this book was written

Christine  de  Pizan

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these  queens,  Marpasia  died  first,  in  battle,  and  in  her 

place  the  Amazons  crowned  one  o f  her  fair  and  noble 

virgin daughters,  who  was called  Synoppe.  She had such a 

great  and  lofty  heart  that  not  for  a  day  in  her  life  did 

she  deign  to  couple  with  a  man,  but  remained  a  virgin 

her  entire  lifetime.  H er  only  love  and  care  was  the 

exercise  o f arms.  Here  she  so  ardently  cultivated  all  her 

pleasure  that  she  could  never  be  sated  in  the  attacking 

and  conquering  o f different  lands.  She  soundly  revenged 

her  mother  by  having  all  the  inhabitants  of  the  country 

where  her  m other  was  killed  put  to  the  sword,  and  she 

devastated  the  entire  land,  and  along  with  this  country, 

she  conquered  many  others.”

17.  CONCERNING THAMIRIS, THE QUEEN OF AMAZONIA.

1.17.Π

“Just  as  y °u  heard,  for  a  long  time  the  Amazons 

strongly  maintained  their  dominion,  over  which  ruled 

queens  in  succession,  one  after  another,  all  valiant ladies, 

and  to  name  all  o f  them  one  by  one  could  bore  readers, 

so  it  will  suffice  to  name  a  few  im portant  ones.

1.17.2 

‘‘The  brave,  valiant,  and  wise  Thamiris  was  once 

queen  o f  this  land.  Thanks  to  her  sense,  prudence,  and 

strength,  the  Amazons  captured  and  conquered  Cyrus, 

the  strong  and  powerful  king o f Persia  who had  w rought 

so  many  marvels  and had conquered  mighty Babylon and 

much of the  world.  After so many other conquests, Cyrus 

wanted  to  proceed  against  the  kingdom  o f Amazonia,  in 

the  hope  of placing it too under his lordship, like the other 

lands  he  had  conquered.  Thus,  when  this  wise  queen 

learned  from her spies  that  Cyrus  was moving against her 

with  a  force  great  enough  to  conquer  the  entire  world, 

she  realized  that  it  would be  impossible  to defeat  such  an 

army  through  force  o f  arms,  so  it  occurred  to  her  to 

employ  a  ruse.  Then,  like  a  valiant  sovereign,  when  she 

found  out  that  Cyrus  had  already,  much  earlier,  entered 

her land  (which  she had deliberately allowed to take place 

without  his  having  met  any  resistance),  she  had  all  her 

maidens  armed  and,  in  an  extrem ely  clever  move,  posi-

The  Book  o f  the  City  o f  Ladies

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tioned  them  in  different  ambushes  in  the  mountains  and 

woods  where  Cyrus  would  have  to  pass.  Then  Thamiris 

very quietly deployed  all her forces,  so  that  Cyrus and his 

entire  army  were  caught  in  the  passes  and  dark  narrows 

between  rocks  and  in  the  dense  forests  through  which 

they  had  to  travel.  Upon  seeing  his  front  guard,  the  lady 

had  her  w ar  trum pet  loudly  sounded.  Since  Cyrus  had 

taken  no  precautions,  he  was  completely  dumbstruck 

when  he  saw  himself under  attack  from  every  direction, 

for  the  ladies  standing above  on  the  high mountains  were 

throwing  down  huge  rocks  which  crushed  his  army  all 

together.  They  could  not  advance  or  move  forward 

because  the  terrain was  so  rough.  An ambush lay ahead in 

which  the  ladies  killed  C yrus’  troops  as  fast  as  they 

escaped  from  the  passes,  nor could  they retreat because of 

the  ambush  lying  in  w ait  behind  them  for  a  similar 

purpose.  Thus,  they were  all  killed or crushed,  and Cyrus 

was captured and,  by  the  queen’s command, kept alive, as 

were  his  barons  whom  she  had  brought  before  her,  after 

their  defeat,  into  a  tent  which  she  had had  pitched  there.

O ut  o f anger  over  the  death  of one  of her  beloved  sons, 

whom  she had  sent  to  Cyrus,  she  did not wish to take pity 

on  him.  First,  she  had  all  his  barons  beheaded  in  front of 

him,  and  then  she  told  him,  ‘Cyrus,  because  o f  your 

cruelty,  you  were  never  sated  w ith  m en’s  blood.  Now  

you  can  drink  all  you  w an t.’  And  then  she  had  his  head 

severed  and  thrown  into  a  bucket  in  which  she  had  had 

collected  the  blood  of  his  barons.

“ Fair daughter and  my dear  friend,  I  recall these things  1.17.3 

to  you  because  they  are  appropriate  to  the  subject  o f 

which  I  was  speaking  to  you,  although  you  know  them 

well  and  have  recited  them  before  in  your  Livre  de  la