University press cambridge english

Questions  14-26, 
w h ich   a r e   b a s e d   o n   R e a d i n g  
P a s s a g e   2   b e lo w .
Fatal  A ttraction
E v o lu t io n is t   C h a r le s   D a r w in   fir s t  m a r v e lle d   a t  f le s h - e a t in g   p la n t s   in   t h e   m id - 1 9 t h   c e n t u r y .
T o d a y ,  b io lo g is t s ,  u s in g   2 1 s t - c e n t u r y   t o o ls   t o   s t u d y   c e lls   a n d   D N A ,   a re   b e g in n i n g   to
u n d e r s t a n d   h o w   t h e s e   p la n t s   h u n t,  e a t   a n d   d i g e s t
 -  
a n d   h o w   s u c h   b iz a r r e   a d a p t a t io n s
a r o s e   in  t h e   fir s t p la c e .
A 
The  leaves  of the  Venus  flytrap  plant  are  covered  in  hairs.  W hen  an  insect  brushes 
again st  them ,  this  trig g e rs  a  tiny  electric  charge,  which  travels  dow n  tunnels  in  the 
leaf and  op ens  up  pores  in  the  leaf's  cell  m em branes.  W ater  surges  from  the  cells 
on  the  inside  o f the  leaf to  those  on  the  outside,  causing  the  leaf to  rapidly  flip 
in  shape  from  convex  to  concave,  like  a  soft  contact  lens.  A s  the  leaves  flip,  they 
snap  together,  tra p p in g  the  insect  in  their  sharp-to othed  jaws.
В 
The  bladderw o rt  has  an  equally  sophisticated  way  o f setting  its  underw ater  trap.
It  pum ps  w ater  out  o f tiny  b a g-like   bladders,  m aking  a  vacuum   inside.  W hen 
sm all  creatures  swim  past,  they  bend  the  hairs  on  the  bladder,  cau sin g  a  flap  to 
open.  Th e   low  pressure  sucks  w ater  in,  carrying  the  anim al  a long  with  it.  In  one 
five-hundredth  o f a  seco nd,  the  do or  sw ings  shut  again.  Th e  Drosera  sundew, 
m eanw hile,  has  a  thick,  sw eet  liquid  o o zin g  from  its  leaves,  which  first  attracts 
insects,  then  holds  them  fast  before  the  leaves  snap  shut.  Pitcher  plants  use  yet 
another  strategy,  gro w in g  long  tu b e -sh ap e d   leaves  to  im prison  their  prey.  Raffles' 
pitcher  plant,  from   the ju n gle s  of  Borneo,  p roduces  nectar  that  both  lures  insects 
and  form s  a  slick  surface  on  which  they  can't  g e t  a  grip.  Insects  that  land  on  the 
rim  of the  pitcher  slide  on  the  liquid  and  tum ble  in.
C 
M any  carnivorous  plants  secrete  enzym es  to  penetrate  the  hard  e xo skeleton  of 
insects  so  they  can  a bso rb  nutrients  from  inside  their  prey.  But  the  purple  pitcher 
plant,  which  lives  in  b o g s  and  infertile  sandy  soils  in  North  A m erica,  enlists  other 
organism s  to  process  its  food.  It  is  hom e  to  an  intricate  fo o d   w eb  of  m osquito 
larvae,  m id ges  and  bacteria,  m any  of which  can  survive  only  in  this  unique  habitat. 
Th ese  anim als  shred  the  prey  that  fall  into  the  pitcher,  and  the  sm aller  organism s 
feed  on  the  debris.  Finally,  the  plant  ab so rb s the  nutrients  released.
D 
W hile  such  plants  clearly  thrive  on  b ein g  carnivorous,  the  benefits  of  eating  flesh 
are  not the  on es  you  m ight  e xp e ct.  C arnivo rous  anim als  such  as  ourselves  use 
the  carbon  in  protein  and  the  fat  in  m eat  to  build  m uscles  and  store  energy. 
C arnivo rous  plants  instead  draw   nitrogen,  phosphorus,  and  other  critical  nutrients 
from  their  prey  in  order to  build  light-harvesting  enzym es.  Eating  anim als,  in  other 
w ords,  lets  carnivorous  plants  do  what  all  plants  do:  carry  out  photosynthesis,  that 
is,  grow   by  harnessing  energy  directly  from  the  sun.
E 
C arnivorous  plants  are,  in  fact,  very  inefficient  at  converting  sunlight  into  tissue. 
Th is  is  because  of all  the  energy  they  e xp e n d   to  m ake  the  equipm ent  to  catch 
anim als -  the  enzym es,  the  pum ps,  and  so  on.  A   pitcher  or  a  flytrap  cannot  carry 
out  m uch  photosynthesis  because,  unlike  plants  with  ordinary  leaves,  they  d o   not
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Test 
7
have  flat  solar  panels  that  can  gra b   lots  of sunlight.  There  are,  however,  som e 
special  condition s  in  which  the  benefits  of  b e in g  carnivorous  do  outw eigh  the 
costs.  Th e  p o o r  soil  of  b o g s,  for  exam ple,  offers  little  nitrogen  and  phosphorus, 
so  carnivorous  plants  enjoy  an  ad van tage   over  plants  that  obtain  these  nutrients 
by  m ore  conventional  m eans.  B o gs  are  also  flo o d ed   with  sunshine,  so  even  an 
inefficient  carnivorous  plant  can  photosynthesise  eno u gh   light  to  survive.
F 
Evolution  has  repeatedly  m ade  this  trade-off.  By  co m p arin g  the  D N A   of
carnivorous  plants  with  other  species,  scientists  have  found  that  they  evolved 
independently  on  at  least  six  separate  occasions.  Som e  carnivorous  plants  that 
look  nearly  identical  turn  out to  be  only  distantly  related.  Th e  tw o  kinds  of  pitcher 
plants  -  the  tropical  ge n u s  N e p en th e s  and  the  North  A m erican  Sarracenia  -   have, 
surprisingly,  evolved  from   different  ancestors,  although  both  grow   d e e p   pitcher­
sh ap e d   leaves  and  em plo y  the  sam e  strategy  for  captu ring  prey.
G 
In  several  cases,  scientists  can  see  how  co m p le x  carnivorous  plants  evolved  from 
sim pler  ones.  Venus  flytraps,  for  exam ple,  share  an  ancestor  with  Po rtuguese 
sundew s,  which  only  catch  prey  passively,  via  'flypaper'  gla n d s  on  their  stem s. 
Th ey  share  a  m ore  recent  ancestor  with  Drosera  sundew s,  which  can  also  curl 
their  leaves  over their  prey.  Venus  flytraps  a p p ear to  have  evolved  an  even  m ore 
elabo rate  version  of this  kind  of trap,  co m p lete   with  jaw -like  leaves.
H 
Unfortunately,  the  adaptatio ns  that  enable  carnivorous  plants  to  thrive  in  m arginal 
habitats  also  m ake  them   exquisitely  sensitive.  A gricultural  run-off  and  pollution 
from   pow er  plants  are  a d d in g   extra  nitrogen  to  m any  b o g s  in  North  A m erica. 
Carnivo rous  plants  are  so  finely  tuned  to  low  levels  o f  nitrogen  that  this  extra 
fertilizer  is  o ve rlo ad in g  their  system s,  and  they  eventually  burn  them selves  out 
and  die.
I 
H um ans  also  threaten  carnivorous  plants  in  other  ways.  Th e  black  m arket  trade 
in  e xo tic  carnivorous  plants  is  so  vigo ro u s  now  that  botanists  are  kee p in g  the 
location  of som e  rare  sp e cie s  a  secret.  But  even  if the  p o ach in g  o f carnivorous 
plants  can  be  halted,  they  will  continue  to  suffer  from   other  assaults.  In  the 
pine  savannah  of  North  C arolina,  the  increasing  suppression  of fires  is  allow ing 
other  plants  to  grow   too  quickly  and  o u tco m pete  the  flytraps  in  their  native 
environm ent.  G o o d   news,  perhaps,  for  flies.  But  a  loss  for  all  who,  like  Darwin, 
d e lig h t  in  the  sheer  inventiveness  of evolution.
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Reading
Q u e s t i o n s   1 4 - 1 8  
C o m p le t e   th e   n o t e s   b e lo w .
C h o o s e   N O   M O R E   T H A N   T W O   W O R D S   fro m   th e  p a s s a g e   fo r  e a c h   a n s w e r .
W rite y o u r  a n s w e r s   in  b o x e s   1 4 - 1 8   o n   y o u r  a n s w e r  s h e e t .